Sea fan ongewervelden

Sea fan, (geslacht Gorgonia), elk lid van een geslacht van ongewervelde zeedieren van de onderorde Holaxonia (klasse Anthozoa, phylum Cnidaria). Het is een variëteit aan koraal, samengesteld uit talrijke poliepen - cilindrische zittend (aangehechte) vormen - die samen groeien in een plat waaiervormig patroon. Elke poliep in de kolonie heeft acht tentakels. Een centraal intern skelet, samengesteld uit een flexibel, geil scleroproteïne, gorgonine genaamd, ondersteunt alle takken van de kolonie en de levende weefsels vormen een laag over het gehele oppervlak. De weefsels zijn vaak gekleurd in tinten rood, geel of oranje. De poliepen spreiden hun tentakels uit tot een planktonvangnet. In de meeste gevallen groeien de waaiervormige kolonies over de stroming, wat hun vermogen om prooien te verstrikken vergroot.

Bij de voortplanting ontwikkelen bevruchte eieren zich tot microscopische ciliated larven (planulae). Elke larve verspreidt zich uit de ouderkolonie voordat ze in volwassen vorm verandert. Elke nieuw metamorfoseerde poliep geeft uiteindelijk door aseksuele ontluiking een hele zee-waaierkolonie.

Er zijn ongeveer 500 soorten Gorgonia en ze verschillen aanzienlijk in hun vertakkingspatronen. Ze worden echter allemaal ongeveer 60 cm hoog. Zeefans zijn te vinden in de ondiepe wateren van alle oceanen, maar ze komen vooral veel voor langs de Atlantische kusten van Florida, Bermuda en West-Indië.