Rocky Mountain spotted fever, vorm van door teken overgedragen tyfus die voor het eerst werd beschreven in de Rocky Mountain-sectie van de Verenigde Staten, veroorzaakt door een specifiek micro-organisme (Rickettsia rickettsii). De ontdekking van de microbe van Rocky Mountain-gevlekte koorts in 1906 door HT Ricketts leidde tot het begrip van andere rickettsiale ziekten. Ondanks zijn naam komt Rocky Mountain-gevlekte koorts het meest voor aan de oostkust van de Verenigde Staten en is in elke staat gevonden. In feite is het identiek aan een ziekte die bekend staat als São Paulo-koorts in Brazilië en met de gevlekte koorts van Colombia. Het is een ziekte van de zomer en vroege herfst, wanneer teken actief zijn.
In het westen van Noord-Amerika is de dragersoort de houttik, Dermacentor andersoni, die in de volwassen vorm op grote schaal wordt verspreid over grote zoogdieren, met name runderen en schapen. In de oostelijke en zuidelijke Verenigde Staten fungeert de gewone hondenteek, Dermacentor variabilis, die mensen aanvalt, ook als drager. In het zuidwesten van de Verenigde Staten zijn menselijke gevallen ook terug te voeren op de eenzame stertik, Amblyomma americanum. In Brazilië is de gemeenschappelijke vervoerder Amblyomma cajennense.
De ziekte begint met hoofdpijn, koorts en koude rillingen, snel gevolgd door pijn in de botten en gewrichten, zwakte en vermoeidheid. Een uitslag ontwikkelt zich in de eerste week van de ziekte, beginnend op de ledematen en breidt zich uit naar de romp. Het is overvloediger dan de uitslag van epidemische tyfus en tast zowel het gezicht als het lichaam aan. Bij sommige mensen verdiept de kleur van de uitslag na een dag of twee, en in het ergste geval wordt het paars met bloed. Aan het einde van een week vertoont de patiënt in ernstige gevallen tekenen van hersenirritatie en kan hij geïrriteerd, slapeloos of uitzinnig zijn. De ademhaling wordt moeizaam en de bloedsomloop is slecht, en er kunnen zich delen van gangreen ontwikkelen op handen en voeten. In het ergste geval kan de patiënt comateus worden en sterven, maar in de meeste gevallen neemt de koorts geleidelijk af en herstelt de patiënt zich langzaam. Herstel is waarschijnlijk traag en kan worden gecompliceerd door visuele stoornissen, doofheid en mentale verwarring. Hoewel het herstel van de patiënt vertraagd kan zijn, is het meestal volledig. Het sterftecijfer, zoals bij tyfus, varieert direct met de leeftijd.
Vroegtijdige behandeling met antibiotica verkort de ziekte aanzienlijk en vermindert het risico op overlijden. Preventie hangt voornamelijk af van het uitoefenen van persoonlijke zorg ter bescherming tegen tekenbeten. Personen die worden blootgesteld aan bekende geïnfecteerde gebieden, moeten hun kleding en lichaam regelmatig onderzoeken op teken. Meestal wordt de teek niet onmiddellijk aan zijn gastheer gehecht, maar kruipt hij enkele uren rond. De kans op infectie door een tekenbeet is recht evenredig met de tijdsduur dat de teek heeft gevoed. De teken moeten worden verwijderd en het betrokken huidgedeelte moet met een antisepticum worden afgenomen.
