Robert Maynard Hutchins, (geboren 17 januari 1899, Brooklyn, NY, VS - stierf 14 mei 1977, Santa Barbara, Californië), Amerikaanse opvoeder en universiteits- en stichtingspresident, die kritiek had op overspecialisatie en probeerde het curriculum van de universiteit in evenwicht te brengen en om de westerse intellectuele traditie te behouden.
Na het bijwonen van het Oberlin College in Ohio (1915–17), diende hij tijdens de Eerste Wereldoorlog in de ambulancedienst van de Amerikaanse en Italiaanse legers. Hij studeerde af aan de Yale University (AB, 1921) en de Yale Law School (LL.B., 1925).), waar hij in 1927 tot decaan werd benoemd. Twee jaar later, op 30-jarige leeftijd, werd hij president van de University of Chicago; hij bleef tot 1951 in Chicago, de laatste zes jaar als kanselier. Een controversiële bestuurder, Hutchins reorganiseerde de afdelingen van de universiteit voor undergraduate en graduate study in vier divisies. Zijn Chicago-plan voor studenten moedigde liberaal onderwijs op jonge leeftijd aan en mat de prestatie door een uitgebreid onderzoek in plaats van door de tijd in de klas. Hij introduceerde de studie van de grote boeken. Tegelijkertijd maakte Hutchins ruzie over de doeleinden van het hoger onderwijs, betreurde hij de buitensporige nadruk op niet-academische bezigheden (Chicago stopte het intercollegiale voetbalveld voetbal in 1939) en bekritiseerde hij de neiging tot specialisatie en vakmanschap. Na zijn vertrek verliet de universiteit echter de meeste van zijn hervormingen en keerde terug naar de onderwijspraktijken van andere grote Amerikaanse universiteiten.
Hutchins was actief bij het vormen van het Comité voor het opstellen van een Wereldgrondwet (1943–47), leidde de Commissie voor persvrijheid (1946) en verdedigde krachtig de academische vrijheid, tegen de loyaliteitseed van de faculteit in de jaren vijftig. Nadat hij als associate director van de Ford Foundation had gediend (vanaf 1951), werd hij president van het Fonds voor de Republiek (1954) en in 1959 richtte hij het Centrum voor de Studie van Democratische Instellingen (Santa Barbara, Californië) op als de hoofdactiviteit van het fonds. Het centrum was een poging om Hutchins 'ideaal van' een gemeenschap van geleerden 'te benaderen en een breed scala aan kwesties te bespreken - individuele vrijheid, internationale orde, ecologische imperatieven, de rechten van minderheden en van vrouwen, en de aard van het goede leven, onder andere.
Van 1943 tot aan zijn pensionering in 1974 was Hutchins voorzitter van de raad van redacteuren van Encyclopædia en directeur van Encyclopædia, Inc. Hij was hoofdredacteur van de 54-delige Great Books of the Western World (1952) en medegever, vanaf 1961 tot 1977, met Mortimer J. Adler, van een jaarlijkse The Great Ideas Today.
De opvattingen van Hutchins over onderwijs en openbare kwesties verschenen in No Friendly Voice (1936), The Higher Learning in America (1936), Education for Freedom (1943) en anderen. Latere boeken omvatten The University of Utopia (1953), Some Observations on American Education (1956) en The Learning Society (1968).
