Robert F. Furchgott, voluit Robert Francis Furchgott, (geboren op 4 juni 1916, Charleston, SC, VS - overleden op 19 mei 2009, Seattle, Wash.), Amerikaanse farmacoloog die, samen met Louis J. Ignarro en Ferid Murad, ontving de Nobelprijs voor de Fysiologie of Geneeskunde 1998 voor de ontdekking dat stikstofmonoxide (NO) werkt als een signaalmolecuul in het cardiovasculaire systeem. Hun gecombineerde werk bracht een geheel nieuw mechanisme aan het licht waardoor de bloedvaten in het lichaam ontspannen en verwijden.
Furchgott behaalde zijn BS in scheikunde aan de Universiteit van North Carolina in 1937 en zijn Ph.D. in biochemie van de Northwestern University in 1940. Hij trad in 1956 toe tot de afdeling farmacologie van SUNY-Brooklyn, een functie die hij bekleedde tot 1989, toen hij met pensioen ging als emeritus hoogleraar en adjunct-professor werd aan de University of Miami School of Medicine in Florida. Bijna al het onderzoek van Furchgott betrof de studie van het mechanisme van geneesmiddelinteractie met de receptoren in bloedvaten.
In het werk waarvoor hij de Nobelprijs deelde, toonde Furchgott aan dat cellen in het endotheel of de binnenbekleding van bloedvaten een onbekend signaalmolecuul produceren. Het molecuul, dat hij endothelium-afgeleide relaxerende factor (EDRF) noemde, signaleert gladde spiercellen in de bloedvatwanden om te ontspannen, waardoor de bloedvaten verwijden. Het werk van Furchgott zou uiteindelijk worden gekoppeld aan onderzoek van Murad in 1977, waaruit bleek dat nitroglycerine en verschillende verwante hartmedicijnen de vorming van stikstofoxide veroorzaken, een kleurloos, geurloos gas dat de diameter van bloedvaten vergroot. Toen Ignarro eenmaal had aangetoond dat EDRF stikstofmonoxide was, was het toneel klaar voor de ontdekking van de vele toepassingen van dit belangrijke basisonderzoek. Furchgott en Ignarro maakten hun bevindingen voor het eerst bekend op een wetenschappelijke conferentie in 1986 en veroorzaakten een internationale hausse in het onderzoek naar stikstofmonoxide. Wetenschappers hebben later aangetoond dat stikstofmonoxide door veel verschillende soorten cellen in het lichaam wordt geproduceerd en een rol speelt bij het reguleren van verschillende lichaamsfuncties. Het onderzoek van Murad, Furchgott en Ignarro was de sleutel tot de ontwikkeling van het zeer succesvolle middel tegen impotentie, sildenafilcitraat (Viagra), dat het effect van stikstofmonoxide in de bloedvaten van de penis verhoogt. Onderzoekers suggereerden dat stikstofmonoxide een sleutel zou kunnen zijn tot verbeterde behandelingen voor hartaandoeningen, shock en kanker.
Naast de Nobelprijs ontving Furchgott in 1996 de Albert Lasker Basic Medical Research Award.
