Ringling Bros. en Barnum & Bailey Circus, voorheen Ringling Bros. en Barnum & Bailey Gecombineerde shows met de naam The Greatest Show on Earth, Amerikaans circus dat in de 20e en vroege 21e eeuw het bekendste reizende circus in de Verenigde Staten was. Het stopte zijn activiteiten in 2017.
Begin: Castello, Coup en Barnum
Ringling Bros. en Barnum & Bailey Circus hadden hun oorsprong in Dan Castello's Great Circus & Egyptian Caravan, dat in 1867 in Delavan, Wisconsin werd opgericht door twee ervaren circusmannen, Dan Castello en William Cameron Coup. Met acht kamelen die toebehoorden aan het experimentele Camel Corps van het Amerikaanse leger, toerde het circus van Castello en Coup door de Upper Midwest, zowel over land als per boot. Het reisde ook kort na de voltooiing van de transcontinentale spoorlijn in 1869 met de trein naar het westen. In 1870 haalden Castello en Coup de beroemde impresario PT Barnum over om zich aan te sluiten bij hun onderneming, die op 10 april 1871 in Brooklyn, New York, heropgroeide als PT Barnum's Grand Reizend museum, menagerie, caravan en renbaan. Barnum, toen 60 jaar oud en een van de beroemdste mensen in de Verenigde Staten, had al een aanzienlijke reputatie opgebouwd door de honger naar spektakel van het publiek te stillen met zijn American Museum in New York City, dat allerlei menselijke en dierlijke curiositeiten presenteerde exotische realiteit met fantastische verzinsels.
Coup heeft bijgedragen aan de groei van hun circus en circussen in het algemeen door het ontwerpen van een treinwagon en een methode van eindlading die de efficiëntie van het vervoer van circussen per spoor vergroot. Zijn spoorwagons werden vergezeld door "crossover" metalen platen, en dankzij een katrol-en-touwsysteem konden volledig geladen circuswagons met ongekend gemak de trein in- en uitstappen. Tegen 1872 was het Barnum-circus, gebrandmerkt als "The Greatest Show on Earth", opnieuw ontworpen om met de trein te reizen. Coup introduceerde ook het gebruik van speciaal gecharterde "excursietreinen" die mensen uit kleine steden in de omgeving op prestatiedagen naar de locaties van het circus brachten. Coup en Castello gingen in 1875 uit elkaar met Barnum en begonnen in 1876 een nieuwe entree, het Centennial Circus.
Begin: Barnum & Bailey
Op een parallel parcours, in de vroege jaren 1870, werd James A. Bailey een partner in het circus waarvan James E. Cooper de belangrijkste eigenaar was. Van 1876 tot 1878 reisde Cooper, Bailey and Co.'s Great International Circus naar het buitenland, van Australië naar Zuid-Amerika en verder naar Groot-Brittannië, voordat hij terugkeerde naar de Verenigde Staten en zijn activiteiten uitbreidde met het Great London Circus en Sanger's Royal British Menagerie. Daarna trad het circus van Cooper en Bailey vaak op als het Great London Circus & Grand International Allied Shows, gecombineerd met Sanger's Royal British Menagerie. In het proces werd het een rivaal van Barnum's circus, waarmee het in 1880 overeenkwam om de krachten te bundelen, shows in 1881 te combineren en uiteindelijk de naam Barnum & Bailey Circus aan te nemen.
In 1882 kocht Barnum Jumbo, een enorm populaire olifant in de London Zoo, en vervoerde hem naar de Verenigde Staten, waar de groter dan gemiddelde olifant - door Barnum 'de grootste olifant ooit gezien' genoemd - de topattractie van Barnum's circus werd. In mei 1884 creëerde Barnum een overvloed aan publiciteit voor het circus door Jumbo, 20 andere olifanten en 17 kamelen over de recent gebouwde Brooklyn Bridge te paraderen om zijn structurele integriteit te bewijzen. Toen Barnum in 1891 stierf, verkocht zijn weduwe haar interesse in het circus aan Bailey, die in 1897 met het circus een vijfjarige reis door Europa begon. Tegen het einde van de eeuw telde het Barnum & Bailey Circus vijf prestatieringen en meer dan 1.000 werknemers en reisden in zo'n 85 treinwagons.
