Richard R. Ernst, voluit Richard Robert Ernst, (geboren 14 augustus 1933, Winterthur, Zwitserland), Zwitserse chemicus en leraar die in 1991 de Nobelprijs voor chemie won voor zijn ontwikkeling van technieken voor nucleaire magnetische resonantie met hoge resolutie (NMR)) spectroscopie. Ernsts verfijningen maakten NMR-technieken tot een basis en onmisbaar hulpmiddel in de chemie en breidden hun bruikbaarheid ook uit naar andere wetenschappen.
Ernst behaalde zowel een BA in scheikunde (1957) als een Ph.D. in fysische chemie (1962) van het Federaal Instituut voor Technologie in Zürich. Van 1963 tot 1968 werkte hij als onderzoekschemicus in Palo Alto, Californië. In 1966 ontdekte Ernst, in samenwerking met een Amerikaanse collega, dat de gevoeligheid van NMR-technieken (tot nu toe beperkt tot analyse van slechts een paar kernen) dramatisch kon worden verhoogd door de langzame, vegende radiogolven die traditioneel in NMR-spectroscopie werden gebruikt, te vervangen door korte, intense pulsen. Zijn ontdekking maakte analyse mogelijk van nog veel meer soorten kernen en kleinere hoeveelheden materialen. In 1968 keerde Ernst terug naar Zwitserland om les te geven aan zijn alma mater; hij werd assistent-professor in 1970 en hoogleraar in 1976 voordat hij in 1998 met pensioen ging.
Zijn tweede grote bijdrage op het gebied van NMR-spectroscopie was een techniek die een "tweedimensionale" studie met hogere resolutie van grotere moleculen mogelijk maakte dan voorheen toegankelijk was voor NMR. Met Ernst's verfijningen konden wetenschappers de driedimensionale structuur van organische en anorganische verbindingen en van biologische macromoleculen zoals eiwitten bepalen; de interactie bestuderen tussen biologische moleculen en andere stoffen zoals metaalionen, water en medicijnen; om chemische soorten te identificeren; en om de snelheid van chemische reacties te bestuderen.
Ernst kreeg ook veel uitvindingen op zijn naam en bezat verschillende patenten in zijn vakgebied.
