Ranger, in het Amerikaanse leger, een soldaat die speciaal is opgeleid om in kleine groepen op te treden die snel verrassingsaanvallen plegen op vijandelijk grondgebied. Ranger is ook de aanduiding geweest voor de politie van de staat Texas en voor toezichthouders van het nationale park en boswachters.
Ranger-eenheden zijn ontstaan tijdens de Franse en Indische Oorlog (1756–1763), toen de Britten speciale eenheden vormden van deskundige boswachters en scherpschutters om de bossen te verkennen op verkennings-, screening- en intimidatiemissies. Tijdens de Amerikaanse Revolutie hadden zowel Britse als Amerikaanse troepen rangers in dienst, die hele regimenten van lichte infanterie vormden. In 1832 omvatte de machtiging voor de Black Hawk War 600 bereden rangers. Dit was de eerste suggestie om de functies van rangers en cavalerie te combineren.
Tijdens de Mexicaanse oorlog (1846–1848) werden bedrijven van Texas Rangers gevormd tot regimenten en verzameld in federale dienst. Ze opereerden zowel als conventionele cavalerie als als rangers op verkennings-, patrouille- en overvalwerkzaamheden. Na de Mexicaanse oorlog dienden ze als staatsambtenaar, georganiseerd langs militaire lijnen, met behoud van de openbare orde tegen de Indianen en tegen bandieten en andere wetteloze elementen. In 1901 werden ze georganiseerd in een permanente wetshandhavingsinstantie. De Texas Rangers werden in 1935 samengevoegd met de State Highway Patrol onder het Department of Public Safety.
Rangers opereerden aan beide kanten tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, maar waren een belangrijkere factor in de Zuidelijke operaties. De Verenigde Staten hadden tijdens de Tweede Wereldoorlog zes bataljons boswachters. Ze plunderden plotseling vijandelijke linies, waarbij ze sloop- en inlichtingenmissies uitvoerden. Het succes van deze ranger-missies leidde in 1950 tot de vorming van infanteristen in de lucht als integraal onderdeel van elke Amerikaanse infanteriedivisie.
In de National Park Service richtte het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken in 1916 een leger op van nationale parkwachters met als taken bescherming en behoud van bossen en dieren in het wild, handhaving van parkregels (waarvoor ze politiemacht hebben) en hulp aan bezoekers. Soortgelijke functies met betrekking tot de nationale bossen werden toegewezen aan de boswachters van de Forest Service, die in 1905 werd opgericht als een agentschap van het Amerikaanse ministerie van landbouw. Boswachters staan vooral bekend om hun activiteiten in het voorkomen en bestrijden van bosbranden.
