Psoriasis, een chronische, terugkerende inflammatoire huidaandoening. Het meest voorkomende type, plaque psoriasis (psoriasis vulgaris) genoemd, wordt gekenmerkt door licht verhoogde rode vlekken of papels (vaste verhogingen) bedekt met zilverwitte schubben. In de meeste gevallen zijn de laesies symmetrisch verdeeld over de ellebogen en knieën, hoofdhuid, borst en billen. De laesies kunnen klein en solitair blijven of samensmelten tot grote plaques die vaak geometrische patronen vormen met een centraal gebied van de normale huid. In veel gevallen worden de nagels verdikt, onregelmatig gelamineerd en broos. Naast plaque psoriasis zijn er vier andere soorten psoriasis, waaronder guttate, pustulair, invers (of flexulair) en erythrodermisch.
Psoriasis is een immuun-gemedieerde (of auto-immuun) aandoening die optreedt wanneer immuuncellen die bekend staan als T-lymfocyten of T-cellen, gezonde huidcellen aanvallen in zowel de niet-vasculaire hoornlaag van de huid als de diepere vasculaire laag. Deze aanval zorgt ervoor dat de levensduur van de huidcellen wordt verkort tot ongeveer 3 tot 5 dagen (huidcellen leven normaal gesproken ongeveer 20 tot 28 dagen) en dwingt de cellen om sneller te reproduceren dan normaal. Psoriasis komt bij beide geslachten voor met dezelfde frequentie en komt het meest voor in de leeftijd van 10 tot 30 jaar. Het wordt het vaakst gezien in noordelijke klimaten. Naar schatting 2 tot 3 procent van de Amerikaanse bevolking wordt getroffen door psoriasis. Daarentegen ervaart tussen de 0,05 en 0,3 procent van de Aziaten de aandoening. In Europese landen is de incidentie van psoriasis zeer variabel en treft het overal van minder dan 1 procent tot meer dan 6 procent van de bevolking.
Het begin van psoriasis is meestal geleidelijk, maar af en toe explosief. Precipiterende factoren kunnen zijn: huidletsel, acute infectie en psychische stoornissen. Gewoonlijk worden de laesies minder ernstig en verdwijnen ze soms in de zomer, mogelijk als gevolg van zonlicht. De ernstige complicaties van psoriasis zijn uitgebreide vervelling van de buitenste laag van de huid, met ontstekingen als gevolg, en artritis psoriatica. Over het algemeen hebben individuen met psoriasis echter een relatief goede gezondheid. De variabiliteit in de progressie en ernst van de aandoening heeft ertoe geleid dat onderzoekers vermoeden dat de onderliggende oorzaken van psoriasis het gevolg zijn van complexe interacties tussen genetische en omgevingsfactoren.
Er is geen permanente remedie voor psoriasis, maar er zijn verschillende behandelingen om de bijbehorende huidsymptomen te verlichten. Topische behandelingen voor psoriasis zijn er in verschillende vormen (bijv. Crèmes en gels) en bieden over het algemeen verlichting van ontstekingen en schilfering. Sommige, zoals retinoïden (derivaten van vitamine A) en synthetische vormen van vitamine D, werken door de reproductie van huidcellen te vertragen, terwijl andere, zoals corticosteroïden, koolteerzalf en salicylzuur, werken door ontstekingen te verminderen. Psoriasis kan ook worden behandeld met fototherapie, waarbij de huid wordt blootgesteld aan ultraviolet licht. Hoewel fototherapie zeer effectief kan zijn, heeft het wel bijwerkingen, zoals pijn, onregelmatige pigmentatie en littekens. Bovendien gaan langdurige behandelingen gepaard met een verhoogd risico op huidkanker.
Orale medicijnen zijn beschikbaar om psoriasis te behandelen, maar worden vaak als laatste redmiddel gebruikt, omdat de medicijnen die het meest effectief zijn bij de behandeling van psoriasis het immuunsysteem onderdrukken, waardoor patiënten vatbaar worden voor een veelvoud aan infecties en ziekten die levensbedreigend kunnen zijn. Orale geneesmiddelen die worden gebruikt om ontstekingen te verminderen, zijn onder meer methotrexaat, cyclosporine en azathioprine. Orale geneesmiddelen die biologische geneesmiddelen worden genoemd (omdat ze zijn gemaakt van menselijke of dierlijke eiwitten), moduleren het immuunsysteem door immuuncellen aan te vallen die niet goed werken. Er zijn verschillende biologische geneesmiddelen goedgekeurd voor psoriasis, waaronder infliximab (Remicade), etanercept (Enbrel) en guselkumab (Tremfya).
