Voorgeschreven vuur, ook wel voorgeschreven branden of gecontroleerd branden genoemd, vorm van landbeheer waarbij opzettelijk vuur wordt toegepast op vegetatie. Voorgeschreven branden worden onder gewenste omstandigheden uitgevoerd om aan specifieke doelstellingen te voldoen, zoals het herstellen van brandregimes in aangepaste ecosystemen of het beperken van de hoeveelheid droog penseel in een gebied dat vatbaar is voor bosbranden. Er worden twee primaire typen voorgeschreven brand gebruikt: omroepverbranding, waarbij vuur wordt toegepast over een gebied dat in omvang kan variëren van minder dan een hectare (2,5 acres) tot tienduizenden hectares, en stapelverbranding, waarbij afzonderlijke stapels brandstoffen worden verbrand met een beperkte of geen verspreiding tussen de palen. Voor beide typen stellen managers doorgaans een gedetailleerd voorgeschreven brandplan op, waarin duidelijk de geschikte weers- en brandstofomstandigheden, het gewenste brandgedrag en de effecten die nodig zijn om aan vooraf bepaalde doelstellingen te voldoen, duidelijk zijn vastgelegd.
Inheems gebruik van voorgeschreven vuur
Het gebruik van voorgeschreven vuur door mensen dateert van vóór de moderne beschaving in veel gebieden over de hele wereld. Inheemse volkeren hebben het voorgeschreven vuur al lang gebruikt als een essentieel hulpmiddel om wilde gebieden te beheren voor bepaalde hulpbronnen, zoals gewenste planten en wildsoorten. Het is inderdaad bekend dat een aantal inheemse volkeren, waaronder verschillende Noord-Amerikaanse stammen en Australische Aboriginals, vuur hebben gebruikt om gunstige omstandigheden te creëren voor een verscheidenheid aan planten die worden gebruikt voor voedsel, mandenmakerij en kleding. Voorgeschreven vuur is ook gebruikt om de aanwezigheid en overvloed van ongediertesoorten te verminderen die de kwaliteit en kwantiteit van wenselijke planten kunnen aantasten, evenals om land vrij te maken voor dorpsplaatsen en om de toegang en reizen te verbeteren.
Modern gebruik van voorgeschreven vuur
Bij modern gebruik als instrument voor landbeheer worden voorgeschreven branden vaak gebruikt om de vegetatie te verminderen, waardoor het risico op bosbranden wordt geminimaliseerd. In deze gevallen dient voorgeschreven brand om de brandstofbelasting (dat wil zeggen de brandstofmassa in een bepaald gebied) te verminderen en het brandgedrag te beperken in gebieden die anders heter zouden kunnen branden tijdens droge weersomstandigheden die vaak gepaard gaan met bosbranden.
Voorgeschreven vuur kan ook de gezondheid van ecosystemen in bossen, bossen, struikgewas en graslanden verbeteren door de concurrentie te verminderen, ziekten en plagen te verminderen en de brandintensiteit tijdens bosbranden te verminderen. In veel regio's die van oudsher bosbranden hebben meegemaakt, zoals de hoge grasprairies in het Midwesten van de Verenigde Staten en het fynbos van Zuid-Afrika, zorgden jaren van uitsluiting en onderdrukking van brand in de 19e en 20e eeuw ervoor dat brandstoffen zich konden ophopen, waardoor de aanwezige vegetatiegemeenschappen veranderden. Voorgeschreven vuur kan worden gebruikt om die ecosystemen te herstellen en de historische omstandigheden te bevorderen die vóór de verwijdering van bosbranden aanwezig waren. Bovendien zijn veel ecosystemen specifiek aan vuur aangepast - de soorten planten en dieren die in de ecosystemen voorkomen, worden versterkt door of zijn afhankelijk van het optreden van vuur om te blijven bestaan en zich voort te planten. Het gebruik van voorgeschreven brand in die systemen kan de ecologische omstandigheden verbeteren, vooral in gebieden die door mensen zijn onderdrukt, en dient vaak ter instandhouding en behoud van die gronden.
Voorgeschreven brand wordt ook vaak gebruikt voor range management. Het periodiek verbranden van weilanden kan de productiviteit en kwaliteit van voedergewassen voor vee zoals vee, elanden en bizons verhogen.
Hoewel voorgeschreven branden in het algemeen gunstig zijn voor brandgevaarlijke gebieden, kunnen ze een negatieve invloed hebben op de natuurlijke hulpbronnen of enkele risico's opleveren voor lokale gemeenschappen. Als bijvoorbeeld voorgeschreven branden vroeg in het groeiseizoen worden uitgevoerd, kunnen op de grond nestelende vogels nesten of eieren verliezen. Bovendien heeft het implementeren van voorgeschreven brandwonden een klein ontsnappingsrisico dat kan leiden tot materiële schade.
