PL Travers, voluit Pamela Lyndon Travers, oorspronkelijke naam Helen Lyndon Goff, (geboren op 9 augustus 1899, Maryborough, Queensland, Australië - stierf op 23 april 1996, Londen, Engeland), Australisch-Engelse schrijfster, bekend van haar Mary Poppins-boeken, over een magische oppas. De boeken verkenden op inzichtelijke wijze de beladen relatie tussen kinderen en volwassenen door een combinatie van mythologische toespeling en bijtende sociale kritiek.
Verkent
100 Trailblazers voor vrouwen
Ontmoet buitengewone vrouwen die het aandurfden om gendergelijkheid en andere kwesties op de voorgrond te plaatsen. Van het overwinnen van onderdrukking tot het overtreden van regels, het opnieuw bedenken van de wereld of het rebelleren, deze vrouwen uit de geschiedenis hebben een verhaal te vertellen.
Het was bekend dat Goff haar leven op verschillende punten had geborduurd, wat het opnieuw vertellen ervan bemoeilijkt. Ze romantiseerde haar vrolijke en charismatische vader als de in Ierland geboren eigenaar van een suikerplantage. (Hij had zelf beweerd uit Ierland te komen.) In feite was hij een in Engeland geboren bankdirecteur en uiteindelijk gedegradeerd tot administrateur. Na zijn dood in 1907 verhuisde Goff met haar moeder en twee zussen naar Bowral, New South Wales, Australië, waar ze werden ondersteund door een oudtante van moeders kant.
Goff en haar zussen gingen eerst naar een meisjesschool in de buurt en vervolgens naar een kostschool in Ashfield. Na een korte secretariële periode begon ze aan een carrière als actrice. Ze trad op onder de naam Pamela Travers en toerde als repertoirespeler. (Travers was de voornaam van haar vader.) In 1922 verscheen haar poëzie in het erotische tijdschrift The Triad, dat later haar column "A Woman Hits Back" publiceerde. Tijdens een rondreis in Nieuw-Zeeland ontmoette ze een verslaggever van de Christchurch Sun, die haar in contact bracht met de redacteur van de krant. Ze begon met het verzenden van regelmatige berichten vanuit Sydney en werd columnist voor de vrouwenafdeling.
Door vervolgens als PL Travers in verschillende Australische publicaties te publiceren, vertrok ze in 1924 naar Engeland. Ze verzekerde zich van een appartement in Bloomsbury, Londen, en werkte als correspondent voor Australische kranten, ondersteund door aanvullende fondsen van haar familie. Travers werd al snel bevriend met de Ierse dichter AE (George William Russell), die enkele van haar gedichten publiceerde in The Irish Statesman. Hij stelde haar voor aan WB Yeats, wiens vers een grote invloed had gehad op haar stijl en persoonlijke overtuigingen. Van 1933 tot 1949 schreef ze drama, film en literaire kritiek voor de New English Weekly. Haar brieven van een reis naar de USSR werden verzameld als Moscow Excursion (1934), haar eerste boek.
Travers 'tweede boek, Mary Poppins (1934), over een bovennatuurlijke oppas die op de wind aankomt om de leiding te nemen over de kinderen van Banks, was meteen een internationaal succes. De verdere avonturen van Poppins en haar beschuldigingen waren gerelateerd in Mary Poppins Comes Back (1935), Mary Poppins Opens the Door (1943), Mary Poppins in the Park (1952), Mary Poppins in Cherry Tree Lane (1982) en Mary Poppins en het huis naast de deur (1988). Poppins verscheen ook in Mary Poppins van A tot Z (1962), die later in het Latijn werd vertaald, en Mary Poppins in the Kitchen: A Cookery Book with a Story (1975).
Poppins, die voor het eerst in een kort verhaal uit 1926 was verschenen, was een bruuske, efficiënte verzorger die weinig onzin van haar twee aanklachten of van hun ouders maakte. Tevergeefs en bijtend bracht ze de kinderen van Banks in vervoering door hen toegang te verlenen tot haar magische, vaak Dionysische, wereld. Ze kon vliegen, praten met dieren en astrologische lichamen en de seizoenen veranderen. Travers merkte op dat ze niet speciaal voor kinderen schreef, waarbij ze de categorie kinderliteratuur als onnodig afsloot. Poppins 'speelse verdraaiing van de realiteit en anarchistisch verwerping van onnodige regels pleitte voor de levenslange betekenis van mythe en fantasie en tegen de kunstmatige constructie van de kindertijd als eindige periode. In latere jaren ging Travers Poppins zien als een belichaming van een moedergodin.
Het eerste Poppins-boek was de basis voor de muziekfilm Mary Poppins (1964), met Julie Andrews als Poppins en Dick Van Dyke als Bert, haar beste vriendin. De omstreden zakelijke relatie van Travers met Walt Disney, die de rechten in 1960 had gekocht, en haar inspanningen om ervoor te zorgen dat haar werk getrouw naar het scherm werd vertaald, werden gefictionaliseerd in de film Saving Mr. Banks (2013). Travers uitte vaak haar ongeluk met de sacharine-afbeelding van Poppins in de Disney-aanpassing, hoewel de deal haar behoorlijk rijk maakte. Ze keurde echter de ontwikkeling goed van een musicalversie van het toneel, geschreven door Julian Fellowes. Het debuteerde in 2004 in Bristol, Engeland, na haar dood.
Te midden van het succes van de Poppins-serie bleef Travers veel schrijven voor tijdschriften en schreef hij verschillende delen over haar vroege leven en over mythologie. Tante Sass (1941) bracht hulde aan haar oudtante, Helen Christina Morehead, die haar familie had gesteund en wiens ontembare persoonlijkheid de inspiratie was geweest voor Mary Poppins. Friend Monkey (1971) was een bewerking van de hindoemythe van de Hanuman, oorspronkelijk verwant in de Ramayana. About the Sleeping Beauty (1975) vertelde verschillende versies van het titulaire sprookje, waaronder dat van Travers. Later was ze redacteur (1976-1996) van Parabola, een tijdschrift over mythologie. Sommige van haar essays voor dat tijdschrift werden verzameld als What the Bee Knows: Reflections on Myth, Symbol, and Story (1989).
Travers trouwde nooit, maar ze was romantisch betrokken bij zowel mannen als vrouwen. Ze adopteerde een zoon van een verarmde kennis van Yeats; hij was een van een tweeling. Ze vertelde hem dat ze zijn biologische moeder was, en hij ontdekte haar verzinsels pas toen hij 17 was, toen zijn tweeling bij de deur verscheen.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte Travers bij het Britse Ministerie van Informatie. Ze was later schrijver in residentie aan hogescholen als Radcliffe (1965–666), Smith (1966) en Scripps (1969–70) in de Verenigde Staten. In 1977 werd ze benoemd tot Officier in de Orde van het Britse Rijk (OBE). Haar papieren bevinden zich in de Mitchell Library van de Australian State Library of New South Wales in Sydney.
