Phalanger buideldier

Phalanger, een van de verschillende soorten Australaziatische buideldieren. Ze worden opossums genoemd in Australië en Tasmanië.

Echte phalangers zijn van de familie Phalangeridae, waaronder de cuscus. Het zijn boombewonende dieren: het klauwloze binnenste achterste cijfer en soms de eerste en tweede cijfers van de voorvoet zijn tegengesteld, waardoor het dier takken kan grijpen. Het tweede en derde cijfer van de achterpoot zijn verenigd. De staart is lang en grijpbaar. Het zakje gaat naar voren open; er zijn meestal twee tot vier spenen. De eerste snijtand is lang en stevig; de zijtanden zijn klein. De vacht is vaak wollig en veel soorten zijn gestreept. De totale lengte varieert van 55 tot 125 cm (22 tot 50 inch).

Phalangers komen oorspronkelijk uit de bossen van Australië, Tasmanië, Nieuw-Guinea en de eilanden ten westen van Celebes en ten oosten van de Solomons. Ze zijn allemaal herbivoor en voeden zich met fruit, bladeren en bloesems. Sommige soorten eten ook insecten en kleine gewervelde dieren. Phalangers zijn vooral 's nachts actief. De meesten dragen hun jongen - meestal slechts één maar soms tot drie - in boomholten en ongebruikte vogelnesten; een enkeling bouwde een eigen bladnest.

Verschillende soorten worden bedreigd: ze zijn de prooi van slangen en katten, ze zijn opgesloten voor hun vacht en ze worden bedreigd door verlies van leefgebied. In Australië worden sommige soorten, zoals de geschubde buidelrat (Wyulda squamicaudata), nu beschermd. Het gewone buidelstaart-opossum (Trichosurus vulpecula), het meest verspreide Australische en Tasmaanse buideldier, wordt echter als een plaag beschouwd en in sommige gebieden zijn stappen ondernomen om de bevolkingsgroei te beheersen. De twee andere soorten borstelstaartkoeskoes, de noordelijke borstelstaartkoeskoes (T. arnhemensis) en de bergkoeskoes (T. caninus), komen ook relatief vaak voor.

Soorten van andere buideldierfamilies, zoals Phascolarctidae, Petauridae, Burramyidae en Tarsipedidae, worden vaak phalangers genoemd en zijn soms opgenomen in de Phalangeridae-familie. Verschillende van deze phalangers zijn boomglijders die huidflappen langs hun flanken gebruiken als zeilen om van boom naar boom te rijden. Zie zweefvliegtuig.