Perseus Griekse mythologie

Perseus, in de Griekse mythologie, de doder van de Gorgon Medusa en de redder van Andromeda van een zeemonster. Perseus was de zoon van Zeus en Danaë, de dochter van Acrisius van Argos. Als kind werd hij samen met zijn moeder in de zee geworpen door Acrisius, aan wie was voorspeld dat hij door zijn kleinzoon zou worden gedood. Nadat Perseus was opgegroeid op het eiland Seriphus, waar de kist was geaard, bedroog koning Polydectes van Seriphus, die Danaë verlangde, Perseus tot belofte om het hoofd van Medusa, de enige sterveling onder de Gorgonen, te verkrijgen.

Geholpen door Hermes en Athene drong Perseus er bij de Graiae, de zusters van de Gorgonen op aan hem te helpen door het ene oog en de ene tand die de zusters deelden te grijpen en ze niet terug te geven totdat ze hem gevleugelde sandalen gaven (waardoor hij kon vliegen), de dop van Hades (die onzichtbaarheid verleende), een gebogen zwaard of sikkel om Medusa te onthoofden, en een tas om het hoofd in te verbergen. (Volgens een andere versie stuurden de Graiae hem alleen naar de Stygian Nymphs, die hem vertelden waar hij de Gorgons kon vinden en hem de tas, sandalen en helm gaven; Hermes gaf hem het zwaard.) Omdat de blik van Medusa iedereen die bekeek haar met een steen, Perseus liet zich leiden door haar spiegelbeeld in een schild dat hem door Athene was gegeven en onthoofde Medusa terwijl ze sliep. Daarna keerde hij terug naar Seriphus en redde zijn moeder door Polydectes en zijn aanhangers in steen te veranderen bij het zien van Medusa's hoofd.

Een andere daad die aan Perseus werd toegeschreven, was zijn redding van de Ethiopische prinses Andromeda toen hij op weg was naar huis met het hoofd van Medusa. Andromeda's moeder, Cassiopeia, beweerde mooier te zijn dan de zeenimfen of Nereïden; dus had Poseidon Ethiopië gestraft door het te laten overstromen en het te plagen met een zeemonster. Een orakel vertelde Andromeda's vader, koning Cepheus, dat de kwalen zouden ophouden als hij Andromeda aan het monster zou blootstellen, wat hij ook deed. Perseus, die langskwam, zag de prinses en werd verliefd op haar. Hij veranderde het zeemonster in steen door het hoofd van Medusa te laten zien en trouwde daarna met Andromeda.

Later gaf Perseus het hoofd van de Gorgon aan Athena, die het op haar schild plaatste en zijn andere uitrusting aan Hermes gaf. Hij vergezelde zijn moeder terug naar haar geboorteland Argos, waar hij per ongeluk haar vader, Acrisius, dood sloeg toen hij de discus gooide, waarmee hij de profetie vervulde dat hij zijn grootvader zou vermoorden. Hij verliet daarom Argos en stichtte Mycenae als zijn hoofdstad, en werd de voorouder van de Perseïden, waaronder Heracles. De Perseus-legende was een favoriet onderwerp in schilderkunst en beeldhouwkunst, zowel in de oudheid als in de renaissance. (Het bronzen beeld van Benvenuto Cellini in Florence van Perseus met het hoofd van Medusa is vooral beroemd.) De hoofdpersonages in de Perseus-legende, Perseus, Cepheus, Cassiopeia, Andromeda en het zeemonster (Cetus), allemaal in de nachtelijke hemel als sterrenbeelden.