Pancho Barnes, oorspronkelijke naam Florence Lowe, (geboren 14 juli 1901, Pasadena, Californië, VS - stierf maart 1975, Boron, Californië), piloot en filmstuntpiloot, een van de eerste Amerikaanse vrouwen met een reputatie en een zaken op het gebied van luchtvaart.
Verkent
100 Trailblazers voor vrouwen
Ontmoet buitengewone vrouwen die het aandurfden om gendergelijkheid en andere kwesties op de voorgrond te plaatsen. Van het overwinnen van onderdrukking tot het overtreden van regels, het opnieuw bedenken van de wereld of het rebelleren, deze vrouwen uit de geschiedenis hebben een verhaal te vertellen.
Florence Lowe is grootgebracht in een sfeer van rijkdom en privileges op een landgoed in San Marino, Californië. Als kleindochter van Thaddeus Lowe, die tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog het ballonkorps voor het Army of the Potomac had opgericht, erfde ze een ijver voor de luchtvaart. Toen ze 18 jaar oud was, trouwde ze met C. Rankin Barnes, een bisschoppelijke priester, en enkele jaren later beviel ze van een zoon. Haar persoonlijkheid was echter niet erg geschikt voor het leven van de vrouw van een predikant, en in 1928 verliet ze haar man en zoon voor een tijdje. Ze trok herenkleding aan en reisde met een vrachtschip naar Mexico en zwierf vervolgens vier maanden door het Mexicaanse platteland. Tijdens dit avontuur kreeg ze de bijnaam 'Pancho', een bijnaam die ze de rest van haar leven zou behouden.
Pancho Barnes keerde later in 1928 terug naar San Marino. Ze kocht al snel haar eerste vliegtuig, een Travelair-tweedekker, en huurde een vlieginstructeur in; ze maakte haar eerste solo-vlucht na slechts zes uur les. Bekend om haar ondeugende capriolen vanuit de lucht, heeft ze er niettemin veel moeite voor gedaan om een ervaren piloot te worden. In augustus 1929 nam ze deel aan de eerste Women's Air Derby, een langlaufrace van Santa Monica, Californië, naar Cleveland, Ohio. Ze stond aan de leiding in de tweede etappe van de race, maar moest zich terugtrekken na een botsing met een vrachtwagen op een landingsbaan. Het jaar daarop nam ze weer deel aan de race, toen haar gemiddelde snelheid van 196,19 mijl per uur een nieuw wereldsnelheidsrecord vestigde voor vrouwen, waarmee ze het record van Amelia Earhart van het voorgaande jaar overtrof.
In 1929 voerde Barnes luchtstunts uit voor Howard Hughes's film Hell's Angels en werd daarmee de eerste vrouwelijke stuntpiloot in de filmindustrie. Kort daarna richtte ze een bedrijf op dat stuntpiloten leverde aan filmstudio's. In 1930 werd ze de eerste vrouw die een vliegtuig bestuurde van Los Angeles naar Mexico City, en maakte ze de reis in comfortabele fasen. Het jaar daarop organiseerde ze weer een langlaufrace voor vrouwelijke piloten. In 1934 organiseerde ze samen met andere vrouwelijke piloten een vliegersgroep die was ontworpen om noodhulp te verlenen in tijden van rampspoed.
De erfenis van Barnes begon uit elkaar te vallen tijdens de eerste jaren van de Grote Depressie en ze gebruikte het grootste deel van haar overgebleven geld om in 1933 een boerderij in de Mojave-woestijn in het zuidoosten van Californië te kopen. Ze verhuisde daar met haar 12-jarige zoon en begon al snel om proviand te verkopen aan een nabijgelegen militair kampement. Toen het kampement het Muroc Army Air Field werd, opende Barnes de deuren van haar ranch voor piloten buiten dienst. Ze breidde haar eigendom uit tot een resort, compleet met bars, een restaurant, een danszaal en een motel. Na de Tweede Wereldoorlog, toen het vliegveld Edwards Air Force Base werd, het belangrijkste Amerikaanse experimentele testcentrum voor vluchten, behield het resort zijn populariteit bij de testpiloten. De groei van de luchtmachtbasis en een brand brachten in de jaren vijftig een einde aan de boerderij van Barnes.
Door de jaren heen is Barnes vier keer getrouwd en gescheiden. Ze bracht haar latere jaren door met het rennen van paarden en het grootbrengen van honden.
