De Orde van de Gulden Vlies Europese ridderorde

De Orde van het Gulden Vlies, Franse L'Ordre de la Toison d'Or, Duitse Der Orden vom Goldenen Vlies, Spaanse La Orden del Toisón de Oro, ridderorde opgericht in Bourgondië in 1430 en later vooral geassocieerd met Habsburg Oostenrijk en met Spanje.

De bestelling werd opgericht door Filips III de Goede, hertog van Bourgondië, in Brugge in Vlaanderen in 1430, ter herdenking van zijn huwelijk daar met Isabella van Portugal. Het eerste hoofdstuk werd gehouden in Lille in 1431 en in 1432 werd de zetel vastgesteld in Dijon, de hoofdstad van het hertogdom Bourgondië. Opgedragen aan de Heilige Maagd en aan St. Andreas, werd het eerst opgericht om een ​​grootmeester (de soevereine hertog) en 23 ridders te hebben, maar daarna werd het lidmaatschap verhoogd tot 31 en uiteindelijk tot 51. De orde - opgericht ter verdediging van de rooms-katholieke kerk religie, om het gebruik van ridderlijkheid hoog te houden en het prestige van de hertogen van Bourgondië te vergroten - werd idealiter verondersteld alle geschillen tussen de ridders op te lossen, wier acties moesten worden beoordeeld, geprezen of gecensureerd in de hoofdstukken ervan; de ridders hadden het recht om door hun medemensen te worden berecht op beschuldiging van rebellie, verraad of ketterij.

Door het huwelijk van Maria van Bourgondië met de Oostenrijkse aartshertog Maximiliaan (1477), ging het grootmeesterschap over in het huis van Habsburg. De Heilige Roomse keizer Karel V (Karel I van Spanje), die het bevel de exclusieve bevoegdheid verleende voor alle misdaden die door zijn leden zouden kunnen worden begaan, liet het grootmeesterschap over aan zijn zoon Filips II van Spanje, aan wiens opvolgers het werd bevestigd door paus Clement VIII in 1600; maar na het uitsterven van de Spaanse Habsburgers (1700) werd het betwist tussen de Bourbon-koningen van Spanje en de Oostenrijkse Habsburgers. Keizer Karel VI stelde in 1713 de orde in Wenen in en vanaf dat moment bleven zowel de Oostenrijkse als de Spaanse vorsten en pretendenten het Gulden Vlies toekennen als hun belangrijkste ridderorde. Het was exclusief voorbehouden aan rooms-katholieken van de hoogste adel.