Beproeving, een beproeving of beoordeling van de waarheid van een claim of beschuldiging op verschillende manieren gebaseerd op de overtuiging dat de uitkomst het oordeel van bovennatuurlijke krachten weerspiegelt en dat deze bevoegdheden de overwinning van het recht zullen verzekeren. Hoewel dodelijke gevolgen vaak een beproeving bijwonen, is het doel ervan niet bestraffend.
De belangrijkste soorten beproevingen zijn beproevingen door waarzeggerij, fysieke beproeving en strijd. Een Birmese beproeving door waarzeggerij houdt in dat twee partijen worden voorzien van kaarsen van gelijke grootte en tegelijkertijd worden aangestoken; de eigenaar van de kaars die de andere overleeft, wordt geacht zijn doel te hebben gewonnen. Een andere vorm van beproeving door waarzeggerij is het beroep op het lijk voor de ontdekking van zijn moordenaar. De beproeving van de baar in middeleeuws Europa was gebaseerd op de overtuiging dat een sympathieke werking van het bloed ervoor zorgt dat het stroomt bij aanraking of nabijheid van de moordenaar.
De beproeving door fysieke test, vooral door vuur of water, is de meest voorkomende. In hindoeïstische codes kan van een vrouw worden geëist dat ze door vuur gaat om haar trouw aan een jaloerse echtgenoot te bewijzen; sporen van verbranding zouden als schuldbewijs worden beschouwd. De praktijk van het verduisteren van verdachte heksen was gebaseerd op het idee dat water, als medium van de doop, de onschuldige zou 'accepteren' of ontvangen, de onschuldige en 'verwerpelijke' of boei, de schuldige.
Bij beproeving door gevechten of rituele gevechten wint de overwinnaar niet op eigen kracht, maar omdat bovennatuurlijke krachten zijn ingegrepen aan de rechterkant, zoals in het duel in de Europese Middeleeuwen waarin het 'oordeel van God' dacht de winnaar te bepalen. Als hij na het gevecht nog in leven is, kan de verliezer worden opgehangen of verbrand voor een strafbaar feit of kan een hand worden afgehakt en eigendommen worden geconfisqueerd in civiele procedures.
