Nikolaas Tinbergen, (geboren 15 april 1907, Den Haag, Nederland - overleden 21 december 1988, Oxford, Eng.), In Nederland geboren Britse zoöloog en etholoog (specialist in diergedrag) die, met Konrad Lorenz en Karl von Frisch, ontving in 1973 de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde.
instinct: Tinbergen: hiërarchie van motivatie
In The Study of Instinct (1951) voorzag Nikolaas Tinbergen een hiërarchisch georganiseerd mechanisme
Tinbergen was de broer van de econoom Jan Tinbergen. Na het behalen van een Ph.D. licentiaat (1932) aan de Universiteit van Leiden, doceerde hij daar tot 1949. Daarna was hij verbonden aan de faculteit van de Universiteit van Oxford (1949–74), waar hij een onderzoeksafdeling voor diergedrag organiseerde. Hij werd Brits staatsburger in 1955.
Met Lorenz en Frisch wordt Tinbergen gecrediteerd voor het revitaliseren van de ethologie. Hun nadruk lag op veldwaarnemingen van dieren onder natuurlijke omstandigheden. Tinbergen benadrukte het belang van zowel instinctief als aangeleerd gedrag om te overleven en gebruikte dierlijk gedrag als basis voor speculaties over de aard van menselijk geweld en agressie. Hij staat vooral bekend om zijn langetermijnwaarnemingen van zeemeeuwen, wat leidde tot belangrijke generalisaties over balts en paargedrag.
Tot zijn belangrijkere geschriften behoren The Herring Gull's World (1953; rev. Ed. 1961), Social Behavior in Animals (1953) en Animal Behavior (1965). Misschien is zijn meest invloedrijke werk The Study of Instinct (1951), dat het werk van de Europese ethologische school tot die tijd verkent en een synthese probeert te maken met de Amerikaanse ethologie. In de jaren 70 besteedde Tinbergen zijn tijd aan de studie van autisme bij kinderen.
