Niger, officieel Republiek Niger, Franse Republique du Niger, geheel door land omgeven West-Afrikaans land. Het wordt in het noordwesten begrensd door Algerije, in het noordoosten door Libië, in het oosten door Tsjaad, in het zuiden door Nigeria en Benin en in het westen door Burkina Faso en Mali. De hoofdstad is Niamey. Het land dankt zijn naam aan de rivier de Niger, die door het zuidwestelijke deel van zijn grondgebied stroomt. De naam Niger is op zijn beurt afgeleid van de uitdrukking gher n-gheren, wat 'rivier tussen rivieren' betekent, in de Tamashek-taal.
Het land
Verlichting
Niger strekt zich uit over ongeveer 1200 kilometer van noord naar zuid en ongeveer 1.460 km van oost naar west. Het heeft de neiging eentonig te zijn in zijn kenmerken, wordt doorsneden door talrijke depressies en wordt gedomineerd door dorre hooglanden in het noorden. De neerslag neemt toe naarmate men zuidwaarts gaat, zodat het land zich op natuurlijke wijze in drie afzonderlijke zones verdeelt: een woestijngebied in het noorden; een tussenzone, waar nomadische veehouders vee houden, in het midden; en een gecultiveerde zone in het zuiden. Het is in deze zuidelijke zone dat het grootste deel van de bevolking, zowel nomadisch als bewoond, geconcentreerd is.
De hooglanden van het noorden worden doorsneden door valleien (kori) van het Aïr-massief, dat een uitbreiding is van het Ahaggar (Hoggar) -gebergte van Algerije, en bestaat uit een reeks van noord naar zuid in het centrum van Niger, met individuele bergmassa's het vormen van afzonderlijke “eilanden”: van noord naar zuid zijn dit Tazerzaït, waar de berg Gréboun een hoogte van 6.379 voet (1.944 meter) bereikt; Tamgak; Takolokouzet; Angornakouer; Bagzane; en Tarouadji. In het noordoosten ligt een reeks hoge plateaus, die een brug vormen tussen het Ahaggar-gebergte van Algerije en het Tibesti-gebergte van Tsjaad. Van west naar oost zijn dit de plateaus van Djado, Mangueni en Tchigaï.
De zandgebieden van de Nigeriaanse Sahara strekken zich uit aan weerszijden van de Aïr. In het westen omvat de Talak-regio het Tamesna-gebied in het noorden (waar fossiele valleien zijn gevuld met bewegende zandduinen) en het Azaoua-gebied in het zuiden. Ten oosten van de Aïr ligt de regio Ténéré, gedeeltelijk bedekt door een uitgestrekt zand dat een erg wordt genoemd, gedeeltelijk door een steenachtige vlakte die een reg wordt genoemd.
De plateaus van het zuiden, die een gordel vormen van ongeveer 900 mijl lang, kunnen in drie regio's worden verdeeld. In het westen ligt de regio Djerma Ganda. De grote valleien zijn gevuld met zand, terwijl dallol (gefossiliseerde valleien van rivieren die in de oudheid zijrivieren van de Niger vormden) afdalen van de Aïr en het Iforas-massief van het naburige Mali. De centrale regio bestaat uit de rotsachtige gebieden Adar Doutchi en Majia; het is het gebied van de gulbi (opgedroogde valleien van voormalige zijrivieren van de Sokoto-rivier) en de Tegama - een plateau van zandsteen dat eindigt in de richting van de Aïr, bij de Tiguidit-steile helling. In het oosten komt de onderliggende rots weer voor in de regio's Damagarim, Mounio en Koutous, in het noorden de regio Damergou, bestaande uit klei. In de Manga-regio, in het oosten, verschijnen sporen van oude waterlopen op de zandvlakte.
