Necrotiserende fasciitis, snel verspreide infectie van de onderliggende huid en vetlagen veroorzaakt door een verscheidenheid aan pathogene bacteriën, voornamelijk Streptococcus pyogenes, ook bekend als de groep A streptokok. In de volksmond bekend als de vleesetende ziekte, is necrotiserende fasciitis een ongebruikelijke aandoening, maar het kan leiden tot levensbedreigende ziekte en overlijden, met sterftecijfers van bijna 50 procent.
De bacteriën die necrotiserende fasciitis veroorzaken, komen meestal het lichaam binnen via de slijmvliezen of breken de huid af. In veel gevallen is er geen duidelijke wond of herinnering aan een blessure. Infectie begint met een milde uitslag, sensaties van tederheid en warmte en wat zwelling. In de loop van de volgende 24 tot 48 uur wordt de uitslag donkerder en beginnen zich blaren te vormen. Gangreen treedt in en de onderhuidse weefsels worden necrotisch.
Historisch gezien waren groep A-streptokokken verantwoordelijk voor dodelijke uitbraken van roodvonk, reumatische koorts en toxisch shocksyndroom. In de jaren tachtig en negentig kwamen meer virulente streptokokkenstammen weer samen om een verscheidenheid aan levensbedreigende infecties te veroorzaken, waaronder necrotiserende fasciitis. De toename van het aantal ernstige gevallen van streptokokkeninfectie bij groep A kan te wijten zijn aan een groter aantal mensen met immunosuppressie met orgaantransplantaties, aids, diabetes, kanker en andere ziekten. Genetische veranderingen in de bacteriën hebben mogelijk ook bijgedragen aan de verhoogde incidentie.
De streptokokken van groep A produceren een verscheidenheid aan zogenaamde virulentiefactoren waarmee ze de afweermechanismen van de gastheer kunnen omzeilen en zo ziekten kunnen veroorzaken. Deze factoren zijn onder meer polysaccharidecapsules en M-eiwitten die fagocytose belemmeren, enzymen die het weefsel van de gastheer afbreken en toxines die het immuunsysteem overstimuleren, waardoor koorts en shock ontstaan.
Necrotiserende fasciitis moet onmiddellijk worden gediagnosticeerd en behandeld. Vaak is een operatie nodig om necrotisch weefsel te verwijderen en soms is amputatie van gangreneuze ledematen noodzakelijk. Antibiotica zoals penicilline en clindamycine zijn ook een belangrijk onderdeel van de therapie.
