Motivatiegedrag

Motivatie als opwinding

De James-Lange-theorie

Een tweede biologische benadering van de studie van menselijke motivatie is de studie van mechanismen die het opwindingsniveau van het organisme veranderen. Vroeg onderzoek naar dit onderwerp benadrukte de essentiële gelijkwaardigheid van veranderingen in opwinding, veranderingen in emotie en veranderingen in motivatie. Er werd voorgesteld dat emotionele expressies en de motivatie van gedrag de waarneembare manifestaties zijn van veranderingen in opwindingsniveau. Een van de vroegste opwindingstheorieën suggereerde dat iemands perceptie van emotie afhangt van de lichamelijke reacties die het individu op een specifieke, opwindende situatie maakt. Deze theorie werd bekend als de James-Lange-emotietheorie naar de twee onderzoekers, William James en de Deense arts Carl Lange, die het onafhankelijk in respectievelijk 1884 en 1885 voorstelden. De theorie betoogde bijvoorbeeld dat het ervaren van een gevaarlijke gebeurtenis zoals een auto-ongeluk tot lichamelijke veranderingen leidt, zoals een verhoogde ademhaling en hartslag, een verhoogde adrenaline-output, enzovoort. Deze veranderingen worden door de hersenen gedetecteerd en de emotie die bij de situatie past, wordt ervaren. In het voorbeeld van een auto-ongeluk kan angst worden ervaren als gevolg van deze lichamelijke veranderingen.

De Cannon-Bard-theorie

Walter B. Cannon, een fysioloog aan Harvard, stelde de James-Lange-theorie ter discussie op basis van een aantal observaties; hij merkte op dat de feedback van lichamelijke veranderingen kan worden geëlimineerd zonder emotie te elimineren; dat de lichamelijke veranderingen die samenhangen met heel veel verschillende emotionele toestanden vergelijkbaar zijn, waardoor het onwaarschijnlijk is dat deze veranderingen dienen om bepaalde emoties op te wekken; dat de organen die zogenaamd de hersenen feedback geven over deze lichamelijke veranderingen niet erg gevoelig zijn; en dat deze lichamelijke veranderingen te langzaam plaatsvinden om rekening te houden met ervaren emoties.

Cannon en een collega, Philip Bard, stelden een alternatieve opwindingstheorie voor, later bekend als de Cannon-Bard-theorie. Volgens deze benadering leidt de ervaring van een gebeurtenis, zoals het eerder genoemde auto-ongeluk, tot de gelijktijdige bepaling van emotie en veranderingen in het lichaam. De hersenen interpreteren, wanneer ze informatie van de zintuigen ontvangen, een gebeurtenis als emotioneel terwijl ze tegelijkertijd het lichaam voorbereiden om met de nieuwe situatie om te gaan. Daarom worden emotionele reacties en veranderingen in het lichaam voorgesteld als voorbereidingen voor het omgaan met een potentieel gevaarlijke noodsituatie.

Het Schachter-Singer-model

In 1962 voerden de Amerikaanse psychologen Stanley Schachter en Jerome Singer een experiment uit dat hen suggereerde dat elementen van zowel de James-Lange- als Cannon-Bard-theorieën factoren zijn bij het ervaren van emotie. Hun cognitief-fysiologische emotietheorie suggereerde dat zowel lichamelijke veranderingen als een cognitief label nodig zijn om emotie volledig te ervaren. Aangenomen wordt dat de lichamelijke veranderingen optreden als gevolg van ervaren situaties, terwijl het cognitieve label wordt beschouwd als de interpretatie die de hersenen geven aan die ervaringen. Volgens deze opvatting ervaart men woede als gevolg van het waarnemen van de lichamelijke veranderingen (verhoogde hartslag en ademhaling, adrenaline-productie, enzovoort) en het interpreteren van de situatie als een situatie waarin woede passend is of verwacht zou kunnen worden. Het Schachter-Singer-model van emotionele opwinding is populair gebleken, hoewel het bewijs daarvoor bescheiden blijft. Andere onderzoekers hebben gesuggereerd dat lichamelijke veranderingen niet nodig zijn voor het ervaren van emotionele opwinding en dat alleen het cognitieve label voldoende is.

De omgekeerde U-functie

De relatie tussen veranderingen in opwinding en motivatie wordt vaak uitgedrukt als een omgekeerde U-functie (ook bekend als de Yerkes-Dodson-wet). Het basisconcept is dat, naarmate het opwindingsniveau toeneemt, de prestaties verbeteren, maar alleen tot op een punt, waarna stijgingen van de opwinding leiden tot een verslechtering van de prestaties. Er wordt dus gedacht dat enige opwinding noodzakelijk is voor efficiënte prestaties, maar te veel opwinding leidt tot angst of stress, waardoor de prestaties afnemen.

De zoektocht naar een biologisch mechanisme dat het opwindingsniveau van een individu kan veranderen, leidde tot de ontdekking van een groep neuronen (zenuwcellen) in de hersenstam, het reticulaire activeringssysteem of reticulaire vorming. Deze cellen, die zich in het midden van de hersenstam bevinden, lopen van de medulla naar de thalamus en zijn verantwoordelijk voor veranderingen in de opwinding die een persoon van slapen naar wakker maken bewegen. Ze worden ook verondersteld te functioneren in relatie tot de aandachtsfactor van een individu.