Modus, in muziek, een van de verschillende manieren om de noten van een toonladder te ordenen op basis van de intervallen die ze vormen met de tonica, en biedt zo een theoretisch kader voor de melodie. Een modus is het vocabulaire van een melodie; het specificeert welke noten gebruikt kunnen worden en geeft aan welke van bijzonder belang zijn. Hiervan zijn er twee hoofdnoten: de finale, waarop de melodie eindigt, en de dominante, het secundaire middelpunt.
Oude Griekse modi
De modi van de Griekse oudheid werden door theoretici op een ordelijke manier in een grotere context geplaatst. Hoewel de modi een reeks van zeventonige diatonische toonladders waren (dwz met vijf hele tonen en twee halve tonen), was de kern van het toonsysteem het tetrachord - een groep van vier opeenvolgende noten (zoals van C tot F op de piano)) met het interval van een vierde. Behalve in de late oudheid waren de noten altijd in aflopende volgorde gerangschikt, waarbij het basistetrachord uit twee hele tonen en één halve toon bestond: E – D – C – B. Twee van dergelijke tetrachords, van elkaar gescheiden door een hele toon, vormden de zogenaamde Griekse Dorische modus: E – D – C – BA – G – F – E. De Dorische modus werd gebruikt als basis voor de constructie van het grotere systeem. Het bereik van één octaaf werd uitgebreid door de toevoeging van een derde tetrachord, A – G – F – E, bovenop en van een vierde tetrachord, E – D – C – B, onderaan. In tegenstelling tot de twee binnenste tetrachords, die door een hele toon waren gescheiden, was elk buitenste tetrachord verbonden met de aangrenzende binnenste door een gedeelde noot:
AGFEDCBAGFEDC B.
Omdat de combinatie van de vier tetrachords een bereik van twee octaven minus één hele toon opleverde, werd door theoretici een lage A toegevoegd om het volgende diatonische systeem van twee octaven te bereiken: AGFEDCBAGFEDCB A. Deze rij van twee octaven, of disdiapason, werd de Groter perfect systeem. Het werd geanalyseerd als bestaande uit zeven overlappende schalen, of octaafsoorten, genaamd harmoniai, gekenmerkt door de verschillende posities van hun halve tonen. Ze werden als volgt genoemd (halve tonen aangegeven door niet-gespatieerde letters):
| AG FE D CB A | Hypodorisch |
| G FE D CB AG | Hypofrygisch |
| FE D CB AGF | Hypolydian |
| ED CB AG FE | Dorian |
| D CB AG FE D | Phrygian |
| CB AG FE DC | Lydian |
| ZAK FE D CB | Mixolydian |
Hoewel de namen van de harmoniai identiek waren aan die van de Griekse modi, waren de harmoniai in plaats daarvan projecties van de modale patronen in het uitgebreidere Greater Perfect System. De eigenlijke modi werden tonoi genoemd, hun essentie was hun intervalpatroon. Op de kithara of lyra (de twee basis geplukte snaarinstrumenten van het oude Griekenland) werden de tonoi geproduceerd door de basistuning of door het verhogen of verlagen van een of meer snaren met een halve toon.
De Griekse theorie onderscheidde drie verschillende geslachten van tetrachords, die een extra verscheidenheid aan modi voortbrachten. Het eerder beschreven tetrachord (twee aflopende hele tonen plus één halve toon) werd diatonisch genoemd. Er waren ook chromatische en enharmonische geslachten. De twee tonen die het tetrachord begrenzen waren vast en vormden altijd een perfecte vierde; de twee innerlijke tonen waren beweegbaar. De chromatische tetrachord bestond uit een kleine terts (omvat 1 1 / 2 hele tonen) plus twee halve tonen, de enharmonische tetrachord van een grote terts (omvat twee hele tonen) plus twee benadering kwarttonen:
Ook prominent in de Griekse muziek was het concept van ethos, dat bepaalde ethische kenmerken aan de verschillende modi toeschreef. De Dorische modus kreeg de voorkeur vanwege zijn sterke en viriele karakter; de Phrygian-modus was extatisch en emotioneel, de Lydian-modus intiem en wellustig. In de Republiek benadrukte Plato de educatieve waarden van de Dorische modus en waarschuwde ze voor de verzachtende invloed van de Lydische ode.
In de vroege Griekse oudheid ontwikkelde zich een systeem van modale categorieën, aangeduid als nomoi (enkelvoud, nomos, "wet"). De nomoi vertegenwoordigden modi doordat ze werden gekenmerkt door kenmerkende melodische formules die geschikt waren voor verschillende songtypes. De artiesten waren vrij om binnen de grenzen van die modale formules te improviseren.
