Mikhail Semenovich Shchepkin, (geboren op 6 november [17 november, Nieuwe Stijl], 1788, nabij Belgorod, provincie Koersk, Rusland - stierf 11 augustus [23 augustus], 1863, Jalta, Rusland), mogelijk de meest invloedrijke acteur van 19e-eeuws Rusland, bekend om zijn gevoelige en realistische spel.
Shchepkin werd geboren als horige en begon als kind te acteren in amateurproducties op het landgoed. Na het bijwonen van de openbare school trad hij toe tot het Kursk-theater als een student in 1805, en verhuisde in 1808 naar een permanent lid van de groep, voornamelijk in komische rollen. Hij ontdekte al snel een andere acteur met een nieuwe, subtielere acteerstijl. Deze techniek van realistische details en understatement vereiste jaren van studie, training en doorzettingsvermogen voordat Shchepkin het perfectioneerde. Tegen 1821 stond hij op het punt van het sterrendom, maar hij was nog steeds een lijfeigene en het kostte een gezamenlijke inspanning van zijn aanhangers om zijn vrijheid te kopen.
In 1823 trad hij toe tot het Maly (Little) Theatre in Moskou, waar hij de komende 40 jaar zowel acteurs als toneelschrijvers domineerde. Hij was bevriend met Alexandr Pushkin, Ivan Turgenev en andere schrijvers (die vaak toneelstukken in opdracht gaven voor zijn nieuwe techniek) en promootte een nieuwe generatie realistische acteurs, waaronder Prov Sadovsky en Vladimir Davydov. Shchepkin's grootste acteersuccessen waren in Shakespeare-rollen en in karakteristieke delen zoals de burgemeester in Nikolay Gogol's The Inspector General.
