Martin McGuinness, voluit James Martin Pacelli McGuinness, (geboren 23 mei 1950, Londonderry [Derry], Noord-Ierland - stierf 21 maart 2017, Londonderry [Derry]), politicus die - als lid van Sinn Féin, de politieke vleugel van het Ierse Republikeinse Leger (IRA) - speelde een invloedrijke rol bij de onderhandeling over de Goede Vrijdag-overeenkomst (Belfast-overeenkomst) van 1998 en was later vice-eerste minister van Noord-Ierland (2007–11, 2011–17).
McGuinness trad toe tot de IRA rond 1970 en in 1971 was hij een van de toonaangevende organisatoren in Derry (Londonderry). In 1973 veroordeelde een speciaal strafhof in de Republiek Ierland hem tot zes maanden gevangenisstraf nadat hij was betrapt in een auto met grote hoeveelheden explosieven en munitie. Hoewel de IRA het lidmaatschap van de zevenkoppige Raad van het Leger geheim hield, betwijfelden weinigen dat McGuinness een van de belangrijkste leden was in de jaren '70, '80 en '90. Zelfs toen McGuinness naar verluidt aanvallen op burgers in Noord-Ierland en op het Britse vasteland aan het plannen was, was hij zelfs betrokken bij krampachtige geheime gesprekken met Britse ministers en ambtenaren om het conflict te beëindigen. In 1972 onderhandelde McGuinness, samen met collega-IRA-leider Gerry Adams, onderhandeld met de Britse staatssecretaris voor Noord-Ierland, William Whitelaw, maar deze en andere gesprekken in de komende twee decennia liepen op niets uit.
McGuinness betwistte verschillende keren zetels in het Britse Lagerhuis. Hij verloor in 1983, 1987 en 1992, maar in 1997 werd hij gekozen in het Britse Lagerhuis om het kiesdistrict van Midden-Ulster te vertegenwoordigen, en in overeenstemming met het partijbeleid nam hij geen plaats in; hij won vervolgens herverkiezing tot de zetel in 2001, 2005 en 2010.
McGuinness was de hoofdonderhandelaar van de IRA in de beraadslagingen, die in eerste instantie ook geheim waren en die in 1998 culmineerden in het Goede Vrijdag-akkoord. Dit pact beëindigde uiteindelijk het conflict en bracht Sinn Féin uiteindelijk in een coalitieregering om Noord-Ierland te regeren. McGuinness werd gekozen in de nieuwe Noord-Ierse Assemblee en werd in 1999 benoemd tot minister van onderwijs. In deze functie elimineerde hij het controversiële examen van elf plus, dat bepaalde welk type middelbare school een kind zou moeten volgen; de test was in het grootste deel van de rest van het Verenigd Koninkrijk meer dan 25 jaar eerder afgeschaft.
Door meningsverschillen over zaken als politie en ontmanteling van wapens werden de uitvoerende macht en de assemblee van Noord-Ierland enkele jaren opgeschort, maar een nieuwe overeenkomst in 2006 maakte de weg vrij voor heropleving. Bij verkiezingen in maart 2007 behaalden zowel Sinn Féin als de anti-republikeinse Democratische Unionistische Partij (DUP) zetels en werden de twee grootste partijen in de Noord-Ierse Assemblee. McGuinness werd vice-eerste minister, in samenwerking met eerste minister Ian Paisley, leider van de DUP. De twee mannen, voorheen bittere vijanden, presteerden zo goed samen dat ze de 'Chuckle-broers' werden genoemd. Toen Paisley in 2008 met pensioen ging, werd hij opgevolgd door Peter Robinson van de DUP, die werd beschouwd als een nog militanter antirepublican. Maar nogmaals, een gedeelde behoefte om de economie weer op te bouwen en internationale investeringen aan te trekken, leidde tot samenwerking tussen voormalige tegenstanders. In 2009 kwam hun regering in gevaar toen Sinn Féin en de DUP ruzie maakten over de deconcentratie van politie en justitie in Noord-Ierland. McGuinness en Robinson waren bij de onderhandelingen betrokken en in februari 2010 werd overeenstemming bereikt over de overdracht van bevoegdheden van Groot-Brittannië naar Noord-Ierland in april.
Bij de parlementsverkiezingen in mei 2011 vormden McGuinness en Robinson een formidabel paar en stemden de kiezers in een tijd van economische onzekerheid op hun roep om stabiliteit. Sinn Féin behaalde een extra zetel en verhoogde zijn aandeel in de stemming, en McGuinness kreeg een extra termijn als vice-eerste minister. In het najaar trad McGuinness af als plaatsvervangend eerste minister die als kandidaat van Sinn Féin voor het presidentschap van Ierland fungeerde. Nadat hij als derde eindigde bij de verkiezingen van 28 oktober, keerde hij enkele dagen later terug naar de functie van vice-eerste minister. Op 27 juni 2012 schudden McGuinness en Elizabeth II, tijdens een evenement dat algemeen wordt beschouwd als van groot symbolisch belang voor de voortdurende verzoeningsinspanningen in Noord-Ierland, tweemaal de hand (eenmaal privé en opnieuw openbaar) tijdens een bezoek van de Britse monarch aan Belfast.
In januari 2017 nam McGuinness ontslag als plaatsvervangend eerste minister als reactie op de weigering van eerste minister Arlene Foster om tijdelijk haar functie neer te leggen tijdens het onderzoek naar een schandaal met betrekking tot de Renewable Heat Incentive (RHI) van de regering, een verkeerd behandeld programma waaronder grote hoeveelheden staat fondsen zouden zijn verkwist. (De FUP van de DUP had gediend als hoofd van de afdeling die toezicht hield op de RHI voordat hij eerste minister werd.) Onder de machtsdelingsovereenkomst vormen de posten van eerste minister en vice-eerste minister één gezamenlijk bureau, zodat het aftreden van één minister resulteert in beëindiging van de ambtstermijn van de ander. Toen Sinn Féin ervoor koos om binnen de vereiste periode van zeven dagen geen vervanger voor McGuinness te benoemen, keerde de autoriteit vóór een snelle verkiezing op 2 maart terug naar de staatssecretaris van Noord-Ierland voor de Britse regering. Zelfs voordat McGuinness aftrad, was er te laat gespeculeerd in 2016 dat hij om gezondheidsredenen zou kunnen aftreden, en kort na zijn aftreden bevestigde hij dat hij leed aan amyloïdose, een zeldzame ziekte veroorzaakt door afzettingen van abnormaal eiwit in organen en weefsels. Nu McGuinness zichzelf uit de frontliniepolitiek verwijderde, leidde Michelle O'Neill Sinn Féin naar de verkiezingen. De ziekte eiste pas maanden later het leven van McGuinness op.
