Martin Bucer, Bucer ook gespeld Butzer, (geboren 11 november 1491, Schlettstadt (nu Sélestat), Elzas - stierf 28 februari 1551, Engeland), protestantse hervormer, bemiddelaar en liturgische geleerde vooral bekend om zijn onophoudelijke pogingen om vrede te sluiten tussen tegenstrijdige hervormingsgroepen. Hij beïnvloedde niet alleen de ontwikkeling van het calvinisme, maar ook de liturgische ontwikkeling van de anglicaanse gemeenschap.
Bucer betrad de Dominicaanse kloosterorde in 1506. Hij werd gestuurd om te studeren aan de Universiteit van Heidelberg, Duitsland, waar hij kennis maakte met het werk van de grote humanistische geleerde Erasmus en van Martin Luther, de grondlegger van de protestantse reformatie. In 1521 trok Bucer zich terug van de Dominicanen en trad in dienst van de paltsgraaf van de Rijn, een van de zeven kiezers van de Heilige Roomse keizer. Het jaar daarop werd hij predikant van Landstuhl, waar hij met een voormalige non trouwde. In 1523 werd hij door de kerk geëxcommuniceerd en begaf hij zich naar Straatsburg, waar het burgerschap van zijn ouders hem verzekerde van bescherming. Zijn persoonlijke charme, intellectuele capaciteiten en ijver bezorgden hem uiteindelijk een leidende positie in Straatsburg en Zuid-Duitsland.
Onder invloed van Erasmus had hij de idealen van het christelijk humanisme en de renaissance geaccepteerd, die opriepen tot een wedergeboorte van wat volgens de humanisten het ware goede was, de oorspronkelijke juistheid, in mens en samenleving.
Gevangen in het enthousiasme van de Reformatie die zich snel verspreidde in Centraal-Europa, werd Bucer een protestantse hervormer. Hij stelde zich een vernieuwing van het individu en de samenleving voor die was gebaseerd op zijn eerdere humanistische opvattingen, en hij geloofde dat een dergelijke vernieuwing het gevolg zou zijn van de prediking van het ware evangelie en van trouwe naleving van het door God gegeven levenspatroon in de Bijbel. Deze hervorming door bekering, vroomheid en discipline kwam het meest tot uiting in het omvangrijke programma voor de hervorming van Engeland dat hij in 1551 aan koning Edward VI van Engeland presenteerde.
De door Bucer geadopteerde stad Straatsburg lag tussen het gebied dat werd beïnvloed door de belangrijkste Zwitserse hervormer, Huldrych Zwingli - Zuid-Duitsland en Zwitserland - en het gebied dat werd beïnvloed door Luther - Midden- en Noord-Duitsland. In 1529 nodigde Landgraaf Filips van Hessen Zwingli en Luther, evenals andere hervormers, naar Marburg uit om te zien of de tegenstrijdige meningen over het Heilig Avondmaal verzoend konden worden, wat volgens Bucer mogelijk was. Aan het einde van het gesprek gaven Zwingli en Bucer hun handen in gemeenschap met Luther, die hun aanbod weigerde.
In de overtuiging dat de kloof tussen de twee onderdelen van de hervormingsbeweging kon worden overbrugd, nam Bucer deel aan bijna elke bijeenkomst over religieuze kwesties in Duitsland en Zwitserland tussen 1524 en 1548. Aan de verschillende gesprekken tussen protestanten en katholieken of tussen Duitse lutherse en Zwitserse hervormingen kerkgangers, pleitte Bucer vaak voor het gebruik van obscure taal en dubbelzinnige formules wanneer expliciete overeenstemming tussen de tegenpartijen onmogelijk was te bereiken. Zijn rechtvaardiging voor het gebruik van dubbelzinnigheid was dat hij geloofde dat het essentiële doel de hervorming van het volk was en dat de leerstellige kwesties later konden worden uitgewerkt. In Bazel in 1536 nam Bucer deel aan het schrijven van de Eerste Helvetische Belijdenis, een document dat door veel gereformeerde theologen werd beschouwd als te veel in de richting van Luther's opvattingen, vooral met betrekking tot het avondmaal. In hetzelfde jaar nam Bucer op Wittenberg deel aan een conferentie tussen lutherse en Zwitsers-Zuid-Duitse theologen. Philipp Melanchthon, een lutherse theoloog met wie hij vaak wordt vergeleken, woonde ook de conferentie bij. Het leek een tijdlang alsof Bucer en Melanchthon op het punt stonden hun doel te bereiken om het geschil over het avondmaal te beëindigen, een geschil dat de Reformatie op het continent in twee grote groepen had verdeeld. Luther verklaarde tevreden: 'We zijn één, en we erkennen en ontvangen u als onze dierbare broeders in de Heer', tevreden over de schijnbare overeenkomst die Bucer en Melanchthon hadden helpen bewerkstelligen. Bucer zou tranen hebben vergoten bij Luther's woorden. Melanchthon stelde vervolgens het Wittenberg-concord op waarin de overeenkomst was opgenomen, maar tot teleurstelling van Bucer en Melanchthon slaagde het er niet in een duurzame unie tot stand te brengen. De Zwitsers waren ongelukkig dat Bucer concessies had gedaan die leunden op de leer van de werkelijke aanwezigheid van Christus in de eucharistie, en sommigen waren van mening dat hij zijn verklaringen formeel moest herroepen zoals ze waren opgenomen in het Wittenberg-concord.
Hoewel Bucer bekritiseerd werd vanwege zijn ontwijkende aanpak en het verbergen van de problemen in de controverses tussen de aanhangers van Zwingli en Luther, vroegen de civiele autoriteiten in veel Zuid-Duitse gebieden om advies en begeleiding bij het regelen van compromissen op basis van edicten van lokale autoriteiten. Aangezien Bucer deze compromissen als op de lokale omstandigheden toegesneden beschouwde, werd hij er spoedig door alle partijen van beschuldigd geen overtuiging te hebben, behalve dat het doel de middelen rechtvaardigt. In zijn verdediging beweerde hij dat elk van deze compromissen slechts een tijdelijke maatregel was, dat hij hoopte dat er geleidelijk verdere veranderingen zouden worden aangebracht. Bucers beleid van compromisakkoord werd in een beter daglicht gezien toen het werd toegepast op het probleem van religieuze tolerantie. Onder het beleid van Bucer was er in Straatsburg minder vervolging van wederdopers en andere minderheidsgroepen dan in de meeste delen van Europa.
Bucers beleid van pragmatische oplossingen van problemen bleek bijzonder controversieel in het geval van de bigamie van Filips van Hessen. Philip, de landgraaf van Hessen, die Luther, Bucer en andere hervormers veel steun had gegeven, had ernstige huwelijksproblemen, maar vond het onverstandig om van zijn vrouw te scheiden. Bucer hielp Philip bij het overtuigen van Luther, Melanchthon en anderen om een tweede vrouw voor hem te sanctioneren op basis van meervoudig huwelijken uit het Oude Testament. In een poging het schandaal van Philip's bigamie geheim te houden, werden ontwijkende verklaringen afgelegd, en de zaak veroorzaakte veel schade aan de reputatie van de hervormers.
Afgezien van het bevorderen van de intra-protestantse vakbond, had Bucer er lang van gedroomd om de protestants-katholieke kloof te genezen, en in een poging om deze verschillen te overbruggen, voerde hij geheime onderhandelingen met bepaalde liberale, hervormingsgezinde katholieken. De Heilige Roomse keizer Karel V streefde om politieke redenen soortgelijke doelen na. Uit angst voor een Turkse invasie in Midden-Europa wilde hij de eenheid tussen de Duitse vorsten herstellen. Daarom riep hij in 1541 op tot een gesprek tussen katholieken en protestanten in Regensburg. Charles selecteerde drie katholieke en drie protestantse theologen (waaronder Bucer) om een anoniem document met de naam Regensburg Book te bespreken, waarin stappen werden voorgesteld naar een katholiek-protestantse unie. Toen Charles Bucers nogal vergaande concessies gebruikte in zijn geheime onderhandelingen met de liberale katholieken als basis voor een officiële oplossing van de controverse over de Reformatie, ontkende Bucer, tot zijn verrassing, elke deelname aan een vakbondsplan. Zowel katholieken als protestanten verwierpen het Regensburg-boek. Charles regelde de kwestie een tijdlang door de protestantse machten, die geen enkel religieus compromis zouden accepteren, door militair geweld te onderwerpen en door zijn eigen compromisplan te handhaven, het Augsburgse Interim van 1548.
Hoewel de Augsburgse interim niet veel meer toegaf aan het katholicisme dan sommige van zijn eigen eerdere compromisoplossingen, verzette Bucer zich krachtig tegen de aanvaarding ervan door Straatsburg. Hij was van mening dat zelfs een slecht compromis gerechtvaardigd zou zijn als er enige vooruitgang in de richting van hervormingen zou worden geboekt, maar dat Straatsburg het tussentijds Augsburg zou aanvaarden, zou een stap achteruit zijn. De legers van Charles hadden echter de overhand en Straatsburg ontsloeg Bucer en verschillende andere protestantse ministers, die allemaal door de aartsbisschop van Canterbury, Thomas Cranmer, naar Engeland waren uitgenodigd.
Daar steunde Bucer het officiële, voorzichtige hervormingsprogramma van Cranmer en de geleerde Nicholas Ridley tegen de radicalere hervorming van de Engelse kerk, op aandringen van de Zwinglian John Hooper en de Schotse hervormer John Knox. Het First Prayer Book of Edward VI (1549), het liturgische boek van de pas gereformeerde Engelse kerk dat bewijs bevatte van lutherse invloed, werd voor formele kritiek voorgelegd aan Bucer, die geen Engels sprak. Zijn oordeel, de Censura, een maand voordat Bucer stierf, aan de bisschop Ely bezorgd, wees op de vage lutheranismen van het gebedenboek. Het Tweede Gebedenboek van Edward VI (1552), dat de kritiek van Bucer gebruikte, beledigde de conservatieven in de Engelse kerk en stelde de meer radicale hervormers niet tevreden; het bleef ongeveer acht maanden van kracht. De invloed van Bucer als bemiddelaar bleef echter van invloed op latere pogingen tot compromis in de Engelse kerk in de 16e eeuw.
