Marshalleilanden, officieel Republiek der Marshalleilanden, Marshallese Majōl, land in de centrale Stille Oceaan. Het bestaat uit enkele van de meest oostelijke eilanden van Micronesië. De Marshalls bestaan uit meer dan 1.200 eilanden en eilandjes in twee parallelle ketens van koraalatollen - de Ratak, of Sunrise, in het oosten en de Ralik, of Sunset, in het westen. De kettingen liggen ongeveer 200 kilometer uit elkaar en strekken zich uit over ongeveer 800 mijl ten noordwesten tot zuidoosten.
Majuro-atol is de nominale hoofdstad van de republiek. Overheidskantoren bevinden zich in de stad Delap-Uliga-Djarrit, genoemd naar drie eilanden die ooit gescheiden waren maar later werden gestort. De Marshalls werden van 1947 tot 1986 beheerd door de Verenigde Staten als onderdeel van het Trust Territory of the Pacific Islands, toen het Trust Territory door de Amerikaanse regering werd ontbonden.
Land
Geen van de 29 laaggelegen koraalatollen en de vijf koraaleilanden in de Marshall-groep stijgt tot meer dan 20 voet (zes meter) boven vloed. De eilanden zijn koraalkappen op de randen van ondergedompelde vulkanen die oprijzen uit de oceaanbodem. De eilandeenheden van de Marshalls zijn verspreid over ongeveer 180.000 vierkante mijlen van de Stille Oceaan. Het grootste atol in de groep en in de wereld is Kwajalein, met een landoppervlak van slechts zes vierkante mijl maar omringd door een lagune van 655 vierkante mijl. De naaste buren van de Marshalleilanden zijn Wake Island (noord), Kiribati en Nauru (zuid) en de Federale Staten van Micronesië (west).
Het klimaat is tropisch, met een gemiddelde jaartemperatuur voor de hele groep van 82 F (28 C). De jaarlijkse neerslag varieert van 20 tot 30 inch (500 tot 800 mm) in het noorden tot 160 inch in de zuidelijke atollen. De natste maanden zijn oktober en november. Verschillende van de noordelijke atollen zijn onbewoond vanwege onvoldoende regenval. De meeste Marshalleilanden zijn echte atollen, bestaande uit een onregelmatig, ovaalvormig koraalrif rond een lagune; de eilandjes liggen langs het koraalrif. De eilanden en eilandjes van de Ratak-keten hebben de neiging zwaarder bebost te zijn dan die van de Ralik. Kokos- en pandanuspalmen en broodvruchtbomen zijn de belangrijkste vegetatie. Bodems zijn over het algemeen zanderig en laag in vruchtbaarheid.
Mensen
De inheemse bevolking van de Marshalls, de Marshallese, zijn Micronesiërs. De meest bevolkte atollen zijn Majuro en Kwajalein, die werkgelegenheid bieden op het Amerikaanse testgebied voor raketten; samen hebben ze bijna driekwart van de totale bevolking van het land. De rest van de bevolking woont in traditionele dorpen op de buitenste eilanden, weg van de twee stedelijke centra.
Amerikaanse missionarissen arriveerden in de jaren 1850 in de Marshalls en introduceerden het christendom bij de bevolking. Tegenwoordig zijn de Marshallezen overwegend christelijk. De Marshallese en Engelse talen worden gesproken, maar slechts een minderheid spreekt vloeiend de laatste.
Economie
De belangrijkste inkomstenbronnen van de republiek zijn substantiële Amerikaanse subsidies in het kader van een Compact of Free Association en de verpachting van land voor de Amerikaanse raketproeven op Kwajalein. Werkgelegenheid en moderne voorzieningen bij zowel Majuro als Kwajalein dienen als magneten die mensen naar de twee stedelijke centra trekken.
Op de buitenste eilanden zijn landbouw voor eigen gebruik, visserij en het fokken van varkens en pluimvee de belangrijkste economische activiteiten. Kokos, pandanus, broodvrucht en taro zijn de belangrijkste voedselgewassen. De productie van copra is de belangrijkste bron van inkomsten voor de buitenste eilanden. De belangrijkste import is bewerkte voedingsmiddelen. Andere belangrijke importen zijn onder meer machines en transportmiddelen, gefabriceerde goederen en brandstoffen, voornamelijk uit de Verenigde Staten, Japan en Australië.
Vervoer tussen de atollen en eilanden is per boot of vliegtuig. Overheidsschepen maken geplande reizen tussen de eilanden. Verschillende commerciële vrachtlijnen bedienen ook de eilanden. Majuro heeft een commercieel havencomplex en veel van de atollen hebben een goede ankerplaats in hun lagunes. Majuro en Kwajalein hebben internationale luchthavens en binnenlandse en regionale vluchten verbinden enkele van de andere atollen en eilanden.
