Mani Shankar Aiyar, (geboren 10 april 1941, Lahore, India [nu in Pakistan)), Indiase diplomaat, politicus en regeringsfunctionaris die, na een vooraanstaande carrière in buitenlandse dienst, een senior leider werd in het Indian National Congress (Congress Partij).
De familie van Aiyar migreerde vanuit nieuw gevormd Pakistan naar India, na de opdeling van Brits-Indië in 1947. Zijn vader, een accountant, stierf terwijl Aiyar nog een jongen was. Aiyar woonde de prestigieuze Doon School in Dehra Dun, Uttar Pradesh (nu Uttarakhand) bij, waar hij bevriend raakte met de toekomstige Indiase premier Rajiv Gandhi. Aiyar behaalde twee graden economie, één aan de Universiteit van Delhi in 1961 en de tweede aan de Universiteit van Cambridge (Engeland) in 1963.
In 1963 trad Aiyar toe tot de Indiase buitenlandse dienst en gedurende de volgende 15 jaar diende hij op verschillende overzeese diplomatieke post, waaronder België en Irak. In 1978, na een opwarming van de betrekkingen tussen India en Pakistan, werd hij benoemd tot de eerste consul-generaal van India in dat land, waar hij het lang ongebruikte kantoor van de adjunct-hoge commissie in Karachi bekleedde. Hij bleef daar tot 1982, waarna hij terugkeerde naar New Delhi om het volgende jaar te dienen als gezamenlijke secretaris bij het ministerie van Buitenlandse Zaken van de nationale regering. Het laatste deel van zijn carrière in het buitenland (1985–1989) werd ook doorgebracht in New Delhi, waar hij gedurende het grootste deel van Gandhi's ambtstermijn als premier werd toegewezen aan het kantoor van zijn vriend Rajiv Gandhi.
Aiyar besloot in 1989 met pensioen te gaan bij de buitenlandse dienst om een carrière in de politiek na te streven. Als lid van de Congrespartij diende hij tot de moord op Gandhi in 1991 als speciale assistent van Gandhi, die toen president van de partij was. Zijn nabijheid bij de familie Gandhi vormde een groot deel van zijn latere politieke carrière.
Aiyar liep voor het eerst voor verkozen ambt in 1991, toen hij een zetel in de Lok Sabha (lagere kamer van het Indiase parlement) won van een kiesdistrict in de staat Tamil Nadu. Hoewel hij zijn volgende twee verkiezingen voor die kamer (1996 en 1998) verloor, werd hij er nog twee keer herkozen (1999 en 2004). In 2004 trad hij toe tot het kabinet van de nieuw gevormde door het Congres geleide coalitie-regering van de United Progressive Alliance (UPA), waar hij tot 2009 het hoofd was van de Panchayati Raj, het ministerie dat toezicht hield op het Indiase systeem van panchayats (zelfbesturende dorpsraden). Tijdens zijn ambtstermijn bij de UPA-regering bekleedde Aiyar ook de portefeuilles voor de ministeries van aardolie en aardgas (2004-2006), jeugdzaken en sport (2006-2008) en ontwikkeling van de noordoostelijke regio (2008-09). In 2006 werd hij door de president van India geëerd als de uitstekende parlementariër van het jaar.
Aiyar verloor zijn zetel bij de Lok Sabha-verkiezingen van 2009 en nam ontslag uit de regering. In maart 2010 werd hij echter door de president voorgedragen voor de Rajya Sabha (kamer van het parlement) op grond van zijn expertise op het gebied van sociale diensten en zijn literaire prestaties. Daar was hij lid van de vaste commissie voor plattelandsontwikkeling en van de raadgevende commissie voor externe zaken. Hij verliet de Rajya Sabha in 2016.
Aiyar stond in het algemeen hoog in aanzien tijdens zijn diplomatieke en politieke loopbaan en hij onderhield contacten met veel van de buitenlandse leiders met wie hij in de loop der jaren contact had gehad. Hij stond vooral bekend als een felle voorvechter van vrede tussen India en Pakistan door middel van dialoog en diplomatie. Als parlementariër veroorzaakte hij echter soms controverse met zijn botte verklaringen. De ene keer vergeleek hij de parlementaire leiders van de oppositiepartij Bharatiya Janata met dieren, en de andere keer gaf hij collega-congreslid PV Narasimha Rao de schuld voor de vernietiging van de Babri Masjid (moskee van Bābur) in 1992 in Ayodhya, Uttar Pradesh, tijdens Rao's ambtstermijn. als premier.
Tijdens zijn lange jaren van openbare dienst ontwikkelde Aiyar een reputatie als een fervent redenaar, een productieve columnist van kranten en journalisten en een autoriteit op het gebied van de Zuid-Aziatische politiek. Zijn boeken omvatten Remembering Rajiv (1992), Knickerwallahs, Silly-Billies, and Other Curious Creatures (1995), Confessions of a Secular Fundamentalist (2004) en A Time of Transition: Rajiv Gandhi to the 21st Century (2009).
