Macarius de Egyptenaar, ook wel Macarius de Grote genoemd, (geboren na 300, Opper-Egypte - stierf na 390, Scete-woestijn, Egypte; feestdag 15 januari), monnik en asceet die, als een van de woestijnvaders, het ideaal van het kloosterleven bevorderde in Egypte en beïnvloedde de ontwikkeling ervan in het hele christendom. Een geschreven traditie van mystieke theologie onder zijn naam wordt beschouwd als een klassieker in zijn soort.
Ongeveer 30 jaar oud trok Macarius zich terug in de woestijn van Scete, waar hij 60 jaar lang als kluizenaar leefde tussen de verspreide nederzettingen van andere zonnewijzers. Hij won het vertrouwen van talloze volgelingen die hem vanwege zijn ongewone oordeel en onderscheidingsvermogen 'de bejaarde jeugd' noemden.
Hij werd priester gewijd c. 340 na het verkrijgen van een reputatie voor buitengewone krachten van profetie en genezing. In zijn priesterlijke functie van het presideren van de monnikenaanbidding verwierf Macarius ook bekendheid vanwege zijn welsprekende spirituele conferenties en instructies. Hedendaagse commentatoren verwezen naar zijn bekwaamheid in ascetisme en contemplatieve ervaring, die de monastieke patriarch van het Oosten, de heilige Antonius van Egypte, rivaliserend beïnvloedde.
Omstreeks 374 verbood bisschop Lucius van Alexandrië Macarius naar een eiland in de Nijl vanwege zijn vastberaden verzet tegen het Arianisme, de ketterse leerstelling dat Christus in wezen een compositie was van geschapen naturen, menselijk en spiritueel (halfgod). Hij keerde terug uit ballingschap en bleef tot zijn dood in de woestijn.
Het enige literaire werk dat aan Macarius wordt toegeschreven, is een brief aan de vrienden van God, gericht aan jongere monniken. Zijn spirituele leer is niet de gecultiveerde speculatieve gedachte die wordt verspreid door de eminente 3e-eeuwse theoloog Origenes van Alexandrië, maar, net als bij de leer van de monnik Anthony, is het een leer die is afgeleid van het 'natuurboek' van het primitieve kloosterwezen. De essentie van zijn spirituele theologie is de leer (met neoplatonische sporen) van de mystieke ontwikkeling van de ziel die is gevormd naar het beeld van God. Door fysieke en intellectuele arbeid, lichamelijke discipline en meditatie kan de geest God dienen en rust vinden door een innerlijke ervaring van de goddelijke aanwezigheid in de vorm van een visie van licht.
Een verzameling literatuur die ten onrechte alleen aan Macarius is toegeschreven, is te vinden in latere manuscripten. De meest populaire van deze 'Macarische geschriften' is een verzameling van 50 spirituele preken. Mogelijk zijn ze in uitgebreide vorm vastgelegd door een monastieke collega en na zijn dood toegeschreven aan Macarius.
De Macarische literatuur sprak bepaalde Lutherse devotionele schrijvers aan, zoals Johann Arndt in de 16e eeuw en Arnold Gottfried in de vroege 18e eeuw. John Wesley, de 18e-eeuwse oprichter van de Methodist Church, publiceerde een Engelse versie van 22 van de Spiritual Homilies, die zijn hymneschrift beïnvloedde.
De Macarische literatuur staat in Patrologia Graeca (ed., J.-P. Migne; vol. 34, 1857–66). Pseudo-Macarius, The Fifty Spiritual Homilies and the Great Letter (ed. En trans., George A. Maloney, SJ; 1992), is een andere belangrijke verzameling van de Macarian-geschriften.
