Li Dazhao, Wade-Giles-romanisatie Li Ta-chao, met dank aan (zi) Shouchang, (geboren 29 oktober 1888/89, Leting, provincie Hebei, China - stierf 28 april 1927, Peking), medeoprichter van de Chinese Communistische Partij (CCP) en mentor van Mao Zedong.
Na zijn studie aan Tianjin en aan de Waseda Universiteit in Tokio, werd Li redacteur bij Xinqingnian ("New Youth"), het hoofdtijdschrift van de nieuwe, op het westen gerichte literaire en culturele bewegingen. In 1918 werd hij benoemd tot hoofdbibliothecaris van de Peking Universiteit en in 1920 werd hij tegelijkertijd professor economie. Geïnspireerd door het succes van de Russische revolutie in 1917, begon Li te studeren en lezingen te geven over het marxisme, waardoor hij veel studenten beïnvloedde die later belangrijke communistische leiders werden, waaronder Mao Zedong (toen een verarmde student die Li als bibliotheekmedewerker had aangenomen).
Toen de marxistische studiegroepen die Li had opgericht in juli 1921 uitgroeiden tot de formeel georganiseerde CCP, speelde hij een belangrijke rol bij het uitvoeren van het door de Communistische Internationale gedicteerde beleid en bij het tot stand brengen van samenwerking tussen de minuscule CCP en de nationale leider van Sun Yat-sen, de Nationalistische Partij (Kuomintang). Als partijleider was Li's rol beperkt tot Noord-China. In 1927 werd hij in beslag genomen op de Sovjet-ambassade in Peking, waar hij zijn toevlucht zocht, door de Mantsjoerische krijgsheer Zhang Zuolin, die hem liet ophangen.
Li, een baanbrekende Chinese marxistische denker, was meer partijtheoreticus dan partijleider. Zoals de meeste Chinese communisten van zijn tijd, was hij intens nationalistisch voordat hij het marxisme omarmde. Li was niet bereid te wachten tot de internationale proletarische revolutie in het Westen zou plaatsvinden en China zou bevrijden, en hij was ervan overtuigd dat de kleine stedelijke arbeidersklasse in China niet in staat was om de revolutie alleen uit te voeren. Vanwege deze opvattingen negeerde of bagatelliseerde hij de leer van de proletarische klassenstrijd die in het marxisme-leninisme werd gepresenteerd. De communistische revolutie werd in Li's opvatting een populistische revolutie tegen de uitbuiting en onderdrukking van het buitenlands imperialisme, met een overweldigende nadruk op de centrale rol van de verarmde boerenstand van China. In een land dat wemelde van nationale wrok tegen buitenlandse agressie, woedend op zijn eigen achterlijkheid en voornamelijk samengesteld uit boeren, hadden Li's ideeën een beslissende relevantie en vormden ze de kern van het denken van Mao Zedong, die later de militaire strategie formuleerde waarmee de de boeren konden hun revolutie uitvoeren. Na zijn dood werd Li de meest vereerde Chinese communistische martelaar.
