Laura Keene, oorspronkelijke naam Mary Moss, (geboren rond 1826, London, Eng. - stierf op 4 november 1873, Montclair, NJ, VS), actrice en de eerste opmerkelijke vrouwelijke theatermanager in de Verenigde Staten.
Verkent
100 Trailblazers voor vrouwen
Ontmoet buitengewone vrouwen die het aandurfden om gendergelijkheid en andere kwesties op de voorgrond te plaatsen. Van het overwinnen van onderdrukking tot het overtreden van regels, het opnieuw bedenken van de wereld of het rebelleren, deze vrouwen uit de geschiedenis hebben een verhaal te vertellen.
Mary Moss, zoals haar naam oorspronkelijk heette, groeide op in de vergetelheid. Ze ging het podium op om in haar levensonderhoud te voorzien en maakte haar debuut in Londen in The Lady of Lyons in oktober 1851 onder de naam Laura Keene. Het jaar daarop trad ze toe tot het theatrale gezelschap van Madame Vestris, met wie ze al snel een brede reputatie verwierf in komedies en extravaganza's. In 1852 reisde Keene naar New York City om te verschijnen met het gezelschap van James W. Wallack. Haar Amerikaanse debuut was een groot succes, maar al snel verliet ze Wallack om onder haar eigen leiding te verschijnen in het Charles Street Theatre in Baltimore, Maryland (1853) en in 1854 in San Francisco. Na een mislukte Australische tournee met Edwin Booth keerde ze terug naar San Francisco, waar ze de scepter zwaaide in het theater en ook haar hand probeerde te nemen in management en productie met de enscenering van een aantal populaire en smaakvol bedachte extravaganza's.
In 1855 keerde Keene terug naar New York City om te spelen in het Metropolitan Theatre, dat ze omgedoopt had tot Laura Keene's Variety Theatre. Het volgende jaar verhuisde ze naar het nieuw gebouwde Laura Keene's Theatre. Acht jaar lang was ze een grote theatrale producent en haar gezelschap omvatte eminente figuren als Joseph Jefferson, Dion Boucicault en Edward H. Sothern. Een van haar grootste successen was de productie van Our American Cousin, die in oktober 1858 in première ging in de Verenigde Staten en een record had in New York City. Het was tijdens de verschijning van Keene in dat toneelstuk in Ford's Theatre, Washington, DC, in april 1865 dat president Abraham Lincoln werd vermoord (en zij was het die de moordenaar herkende als John Wilkes Booth).
Nadat ze haar theater in mei 1863 had opgegeven, bleef Keene acteren, schrijven en lezingen geven. Van 1869 tot 1870 probeerde ze terug te keren als manager van het Chestnut Street Theatre in Philadelphia; zonder vers materiaal en gevangen door veranderende smaak in entertainment, vervaagde ze van publieke bekendheid. In 1872 hielp ze met het oprichten en bewerken van The Fine Arts, een kortstondig maandblad.
