Ladysmith Black Mambazo Zuid-Afrikaanse muziekgroep

Ladysmith Black Mambazo, Zuid-Afrikaanse muziekgroep opgericht in 1964 door Joseph Shabalala, een jonge muzikant die hoopte nieuwe interpretaties te geven aan traditionele Zulu-muziek. De meeslepende uitvoeringsstijl van de a capella-groep was een unieke samensmelting van inheemse Zulu-liederen en dansen met Zuid-Afrikaanse isicathamiya, een zachte, schuifelende dansstijl begeleid door door ragtime beïnvloede koorzang.

De naam die Shabalala voor de groep koos - Ladysmith Black Mambazo - was belangrijk op een aantal niveaus: Ladysmith was de naam van het boerendorp waar hij woonde, Black vertegenwoordigde de zwarte ossen die de sterkste waren op de boerderij, en Mambazo, van het Zulu-woord voor "bijl" symboliseerde het vermogen van de groep om de concurrentie te verminderen. Shabalala rekruteerde verschillende familieleden om zich bij het ensemble aan te sluiten, en in 1970 leidde een radio-uitzending tot het eerste opnamecontract van de groep. In 1973 bracht Ladysmith Black Mambazo Amabutho uit, het eerste Afrikaanse album dat de gouden recordstatus bereikte (25.000 verkocht). De groep kreeg wereldwijde erkenning door zijn samenwerking met de Amerikaanse singer-songwriter Paul Simon in 1986 op zijn Grammy Award-winnende Graceland, een van de best verkochte albums van de jaren 80, en in 1987 won Ladysmith Black Mambazo zijn eigen Grammy in de beste traditionele folk opnamecategorie voor het album Shaka Zulu.

Tegen het begin van de 21e eeuw had de groep meer dan 30 albums opgenomen, waaronder Induku Zethu (1987), Inala (1987), Liph'Iqiniso (1994) en In Harmony (1999), die in totaal meer dan 30 hadden verkocht miljoen platen over de hele wereld, waardoor het de best verkochte muziekgroep in Afrika is. De muziek verscheen ook op de soundtracks van films als Coming to America (1988), A Dry White Season (1989), Cry the Beloved Country (1995) en The Lion King II (1998). Ladysmith Black Mambazo trad op in Steppenwolf Theatre Company of Chicago's enscenering van The Song of Jacob Zulu, een toneelstuk over het apartheids-tijdperk in Zuid-Afrika. De productie in première in Chicago in 1992, geopend op Broadway in 1993, en werd genomineerd voor zes Tony Awards, waaronder beste muziek voor een toneelstuk. Andere opmerkelijke uitvoeringen waren de 1987 Graceland World Tour, twee concerten op de Olympische Spelen van 1996 in Atlanta, Georgia, en een concert van 1996, georganiseerd op verzoek van South African Pres. Nelson Mandela treedt op voor de Britse koninklijke familie in de Royal Albert Hall in Londen.

Ladysmith Black Mambazo's latere albums omvatten Raise Your Spirit Higher (2004; Grammy Award voor beste traditionele wereldmuziekalbum), No Boundaries (2005), Long Walk to Freedom (2006), Ilembe: Honoring Shaka Zulu (2008; Grammy Award voor beste traditionele wereldmuziekalbum) en Live: Singing for Peace Around the World (2013; Grammy Award voor beste wereldmuziekalbum).