Kwakiutl, eigennaam Kwakwaka'wakw, Noord-Amerikaanse Indianen die traditioneel woonden in het huidige British Columbia, Canada, langs de oevers van de waterwegen tussen Vancouver Island en het vasteland. Hun naam voor zichzelf betekent 'degenen die Kwakwala spreken'. Hoewel de naam Kwakiutl vaak wordt toegepast op alle volkeren van die groep, is het de naam van slechts één band van Kwakwaka'wakw. Ze spreken een Wakashan-taal die drie belangrijke dialecten omvat: Haisla, gesproken op het Gardner-kanaal en Douglas Channel; Heiltsuq, gesproken van Gardner Canal tot Rivers Inlet; en het zuiden van Kwakiutl, gesproken van Rivers Inlet tot Cape Mudge op het vasteland en aan de noordkant van Vancouver Island. De Kwakiutl zijn cultureel en taalkundig verwant aan de Nuu-chah-nulth. In 2014 telde de 15 landen en bands waaruit de Kwakwaka'wakw bestaat ongeveer 7.700.
De Kwakiutl hebben een grote bijdrage geleverd aan de vroege ontwikkeling van de antropologie als onderwerp van etnografische studies door baanbrekende geleerde Franz Boas. In meer dan 5.000 pagina's, geschreven in bijna een halve eeuw, beschreef en analyseerde Boas bijna elk aspect van de Kwakiutl-cultuur en haar relaties met andere Indianen aan de Noordwestkust met wie de stam algemene kenmerken van technologie, economie, kunst, mythen en religie deelde.
Traditioneel leefde de Kwakiutl voornamelijk van de visserij en had een technologie die was gebaseerd op houtbewerking. Hun samenleving was gestratificeerd naar rang, die voornamelijk werd bepaald door de erfenis van namen en privileges; deze laatste kan het recht omvatten om bepaalde liederen te zingen, bepaalde toppen te gebruiken en bepaalde ceremoniële maskers te dragen.
De potlatch, een ceremoniële verdeling van eigendommen en geschenken die uniek zijn voor de volkeren van de noordwestkust, werd uitgebreid ontwikkeld door de zuidelijke Kwakiutl. Hun potlatches werden vaak gecombineerd met uitvoeringen van dansverenigingen, waarbij elke samenleving een reeks dansen had die de voorouderlijke interacties met bovennatuurlijke wezens dramatiseerden. Die wezens werden afgeschilderd als gaven van ceremoniële prerogatieven zoals liederen, dansen en namen, die erfelijk eigendom werden.
