Eenmaking van China
Kublai's prestatie was het herstel van de eenheid van China, die sinds het einde van de Tang-dynastie (618–907) verdeeld was. Zijn prestatie was zoveel groter omdat hij zowel een barbaar (in Chinese ogen) als een anomadische veroveraar was. Zelfs in de Chinese officiële geschiedschrijving wordt de Mongoolse Kublai echter met respect behandeld. Al in 1260 stelde hij een regeringsperiode in op de Chinese manier om zijn regering te dateren, en in 1271, acht jaar vóór het uiteenvallen van de Nan Song, riep hij zijn eigen dynastie uit onder de titel Da Yuan, of 'Grote Oorsprong'. Hij woonde nooit in Karakorum, de kortstondige hoofdstad van Ögödei, maar richtte zijn eigen hoofdstad op in wat nu Peking is, een stad die in zijn tijd bekend stond als Dadu, de 'Grote Hoofdstad'.
De laatste verovering van de Nan Song duurde meerdere jaren. Kublai was misschien wel tevreden geweest met het regeren van Noord-China en het nominaal overlaten van het Song-gezag over Zuid-China, maar de detentie en slechte behandeling van gezanten van de Song die hij had gestuurd, overtuigde hem ervan dat het afnemende regime in het zuiden resoluut moet worden aangepakt. In 1267 gingen de militaire operaties weer van start. De Song-keizer Duzong werd blijkbaar slecht bediend door zijn laatste ministers, die hem naar eigen zeggen slecht op de hoogte hadden gehouden van de werkelijke situatie, terwijl veel Song-commandanten vrijwillig naar de Mongolen gingen. In 1276 veroverde Kublai's generaal Bayan de kleine Song-keizer van die tijd, maar loyalisten in het zuiden vertraagden het onvermijdelijke einde tot 1279.
Met heel China in Mongoolse handen hadden de Mongoolse veroveringen in het zuiden en oosten hun effectieve limiet bereikt. Kublai probeerde echter het prestige van China te herstellen en voerde een reeks kostbare en lastige oorlogen die weinig rendement opleverden. Op verschillende momenten werd hulde geëist van de perifere koninkrijken: vanuit Myanmar (Birma), vanuit Annam en Champa op het vasteland van Zuidoost-Azië, vanuit Java (nu in Indonesië) en vanuit Japan. De Mongoolse legers hebben in die campagnes een aantal rampzalige nederlagen geleden. In het bijzonder werden invasievloten die in 1274 en 1281 naar Japan waren gestuurd vrijwel vernietigd, hoewel hun verlies zowel te wijten was aan stormen (de legendarische Japanse kamikaze-tyfoons in die jaren) als aan Japans verzet.
Kublai werd nooit helemaal ontmoedigd door de onverschillige gevolgen van die koloniale oorlogen noch door hun kosten, en ze werden alleen onder zijn opvolger, Temür, beëindigd. Marco Polo suggereert dat Kublai Japan wilde annexeren, simpelweg omdat hij enthousiast was over berichten over zijn grote rijkdom. Het lijkt er echter op dat zijn koloniale oorlogen voornamelijk werden gevoerd met een politiek doel: China opnieuw vestigen als het centrum van de wereld.
