Kris Kristofferson, voluit Kristoffer Kristofferson, (geboren 22 juni 1936, Brownsville, Texas, VS), Amerikaanse zanger, songwriter en acteur die bekend staat om zijn grimmige stem en ruige knappe uiterlijk en een reeks countrymuziekhits, met name 'Ik en Bobby McGee, 'Help me de nacht door te komen', 'Voor de goede tijden' en 'Nog een keer met gevoel'.
Vroege leven
Als tiener was Kristofferson een ervaren schrijver en atleet. Hij ging naar Pomona College in Californië, waar hij voetbalde en bokser werd met Golden Gloves, cadetcommandant van zijn ROTC-bataljon, de sportredacteur van de schoolkrant en een erestudent in het Engels. Hij won ook prijzen voor zijn korte verhaal schrijven in een wedstrijd gesponsord door het in Boston gevestigde tijdschrift The Atlantic Monthly.Hij ontving een Rhodes-beurs voor de University of Oxford in Engeland, waar hij de poëzie van William Blake studeerde en een master behaalde mate.
Kristofferson, een zoon en kleinzoon van militaire officieren, trad in 1960 toe tot het Amerikaanse leger, werd een Amerikaanse legerwachter en leerde helikopters vliegen terwijl hij gestationeerd was in het toenmalige West-Duitsland. Zijn studies literatuur en poëzie leidden tot interesse in songwriting, en terwijl hij in het leger zat, stelde hij een band samen. Toen hij zijn militaire tournee had beëindigd, wees hij een onderwijzende functie aan de West Point Academy af en vestigde zich in plaats daarvan in Nashville, waar hij, ondanks de bezwaren van zijn ouders, een carrière in de muziek begon te zoeken. Kristofferson begon zijn liedjes en werkdagen te verkopen. Hij had het geluk Johnny Cash te ontmoeten, die al een ster was en Kristofferson onder zijn hoede nam. Cash introduceerde Kristofferson op het Newport Folk Festival in 1969, waar de worstelende singer-songwriter voor het eerst optrad voor een groot publiek en vervolgens enige voet aan de grond kreeg in de muziekindustrie.
Succes in de muziekcarrière
Hoewel Kristofferson in 1970 een gelijknamig soloalbum uitbracht met Monument Records, bleef hij vooral worden erkend voor zijn songwriting, die zowel door country- als popzangers werd gewild. Hij werkte ook samen met dichter en cartoonist Shel Silverstein, die nummers schreef als "Your Time's Comin '" (opgenomen door Faron Young in 1969) en "Once More with Feeling" (opgenomen door Jerry Lee Lewis in 1970). 'Me and Bobby McGee', hoewel meestal geassocieerd met Janis Joplin (die het kort voor haar dood in 1970 opnam), werd geschreven door Kristofferson en voor het eerst opgenomen door Roger Miller in 1969. Het werd later opgenomen door Kenny Rogers (1969) en Gordon Lightfoot (1970) en door vele andere artiesten van verschillende genres sinds die tijd. Kristofferson nam het nummer op en bracht het uit op zijn album Kristofferson in 1970.
Hij bleef hits produceren, zoals 'For the Good Times', opgenomen door Ray Price en vervolgens uitgeroepen tot lied van het jaar voor 1970 door de Academy of Country Music. Datzelfde jaar werd Cash's opname van Kristofferson's "Sunday Morning Coming Down" door de Country Music Association uitgeroepen tot lied van het jaar. In 1971 waren drie van de vijf Grammy Award-nominaties voor beste countrylied voor nummers geschreven door Kristofferson, evenals twee van de vijf nominaties voor lied van het jaar. Hij won zijn eerste Grammy voor het beste countrynummer uit 1971: 'Help me de nacht door te komen'. Hij nam ongeveer een dozijn van zijn eigen albums op in de jaren zeventig, waarvan er drie samenwerkten met countryzanger Rita Coolidge, die zijn vrouw was van 1973 tot 1979. Hun eerste album, Full Moon (1973), werd goud (behaalde een omzet van de helft een miljoen exemplaren).
Filmcarrière en Highwaymen
Terwijl hij doorging met het schrijven van nummers, opnemen en optreden, kreeg Kristofferson ook een reputatie als filmacteur. Hij kreeg zijn eerste kleine rol als zanger in The Last Movie (1971), geregisseerd door Dennis Hopper. Zijn eerste opmerkelijke optreden was in Pat Garrett en Billy the Kid (1973), waarin hij de beruchte outlaw Billy the Kid speelde tegenover James Coburn. Hij speelde de romantische hoofdrol in Martin Scorsese's Alice Do not Live Here Anymore (1974), tegenover Ellen Burstyn; The Sailor Who Fell from Grace with the Sea (1976), tegenover Sarah Miles; en A Star Is Born (1976), tegenover Barbra Streisand. De laatste was een doorbraakfilm voor Kristofferson en leverde hem een Golden Globe op voor zijn optreden als ouder wordende alcoholische muzikant. Heaven's Gate (1980), waarin hij ook speelde, was echter een kritische en financiële flop en daarna verlegde hij zijn aandacht naar televisieseries en films voor tv die de komende jaren gemaakt werden.
Kristofferson was nog steeds bezig met zijn muziekcarrière en richtte in de jaren tachtig een band op met landmuzikanten Cash, Waylon Jennings en Willie Nelson. De band nam een single op en vervolgens een album met de titel Highwayman (1985). Zowel de single als het album stonden op nummer één in de Billboard country music charts. De groep, die informeel bekend werd als de Highwaymen, bracht in de loop van een decennium drie albums uit, met Highwayman 2 in 1990 en hun laatste, The Road Goes On Forever, in 1995.
In 1996 werd Kristofferson gecast als een corrupte sheriff in de John Sayles-filmLone Star. Zijn optreden was een kritisch succes, bracht zijn acteercarrière nieuw leven in en leverde hem de rest van de jaren negentig veel meer rollen op, waaronder die van een vampierjager in Blade (1998) en de twee sequels (2002 en 2004) en die van een Parijs -gebaseerde Amerikaanse romanschrijver in James Ivory's A Soldier's Daughter Never Cries (1998), gebaseerd op het leven van schrijver James Jones. Kristofferson speelde in een gestage stroom speelfilms waaronder Sayles's Limbo (1999), Tim Burton's Planet of the Apes (2001), Ethan Hawke's Chelsea Walls (2001), Ken Kwapis's He's Just Not That into You (2009), de familiefilm Dolphin Tale (2011) en het vervolg op 2014, de muzikale komedie Joyful Noise (2012) en de western Traded (2016).
