Khaled Meshaal, ook wel gespeld als Khaled Meshal, Khaled Mashal of Khalid Mishal, (geboren 28 mei 1956, Silwad, Westelijke Jordaanoever), verbannen Palestijnse politicus die van 1996 tot 2017 het hoofd van de politieke dienst van de Palestijnse islamitische beweging Ḥamās was..
Vroege leven
Meshaal werd geboren in de stad Silwad op de Westelijke Jordaanoever, toen onder Jordaans bestuur, en bracht daar de eerste 11 jaar van zijn leven door voordat hij met zijn familie op de vlucht sloeg nadat Israël de Westelijke Jordaanoever in 1967 veroverde. Ze vestigden zich in Koeweit, waar de vader van Meshaal woonde en werkte sinds eind jaren vijftig als landarbeider en predikant. Vreedzaam religieus, werd Meshaal aangetrokken door islamitisch politiek activisme en sloot zich op 15-jarige leeftijd aan bij de Palestijnse afdeling van de Moslimbroederschap in Koeweit. Meshaal schreef zich in 1974 in aan de universiteit van Koeweit en studeerde natuurkunde en nam deel aan Palestijns activisme. Meshaal en zijn islamitische collega's botsten met de seculiere nationalistische facties die de Palestijnse Studentenvakbond van de universiteit domineerden, en uiteindelijk braken ze op om hun eigen studentenvereniging te vormen.
Na zijn afstuderen bleef Meshaal in Koeweit, waar hij natuurkunde doceerde en actief bleef in de Palestijnse islamitische beweging. In 1984 stopte hij met lesgeven om meer tijd te besteden aan zijn politieke werk, dat bestond uit het organiseren en werven van fondsen om een netwerk van islamitische sociale diensten op te bouwen binnen de Gazastrook en de Westelijke Jordaanoever, en om de militaire capaciteiten van de Palestijnse islamisten te ontwikkelen, die destijds ver achter bleef bij die van de guerrilla-organisaties van de Palestine Liberation Organization (PLO), zoals Fatah. Na het uitbreken van een Palestijnse opstand die bekend staat als de eerste intifadah in 1987, verkondigde de organisatie publiekelijk haar bestaan onder de naam Ḥamās. Het handvest van de groep, uitgegeven in 1988, riep op tot een heilige oorlog om een islamitische staat te stichten die het hele historische Palestina bestrijkt. Deze harde opstelling bracht Ḥamās op gespannen voet met de PLO, die tegen die tijd op weg was naar erkenning van het bestaansrecht van Israël.
