Katharine Bement Davis, (geboren 15 januari 1860, Buffalo, NY, VS - stierf 10 december 1935, Pacific Grove, Californië), Amerikaanse penoloog, maatschappelijk werker en schrijver die een diepgaand effect had op de Amerikaanse strafhervorming in eind 19e en begin 20e eeuw.
Verkent
100 Trailblazers voor vrouwen
Ontmoet buitengewone vrouwen die het aandurfden om gendergelijkheid en andere kwesties op de voorgrond te plaatsen. Van het overwinnen van onderdrukking tot het overtreden van regels, het opnieuw bedenken van de wereld of het rebelleren, deze vrouwen uit de geschiedenis hebben een verhaal te vertellen.
Davis studeerde in 1879 af aan de Rochester (New York) Free Academy en leerde daarna 10 jaar middelbare schoolwetenschap in Duinkerken, New York. In 1890 ging ze als junior naar het Vassar College, Poughkeepsie, New York, en na haar afstuderen in 1892 volgde ze verdere studies aan de Columbia University, New York City. Vervolgens diende ze als hoofdbewoner bij de St. Mary's Street College Settlement in Philadelphia (1893–97). In 1897 volgde ze een doctoraatsstudie aan de Universiteit van Chicago, en na haar werk daar en aan de Universiteit van Berlijn en de Universiteit van Wenen behaalde ze haar Ph.D. economie in 1900.
In januari 1901 begon Davis te werken als hoofdinspecteur van het onlangs geopende staatshervormingscentrum voor vrouwen in Bedford Hills, New York. In de loop van de volgende 13 jaar werd de instelling beroemd om haar experimentele benadering van penologie. Davis stelde een gevangenisboerderij in, cursussen in verschillende beroepsvakken en een cottage-systeem. Ze was vooral geïnteresseerd in het identificeren van verschillende klassen van hervormbare, gewone en onverbeterlijke overtreders, en haar werk op dat gebied bracht John D. Rockefeller, Jr. in 1912 ertoe een laboratorium voor sociale hygiëne op te richten op eigendommen die grenzen aan het hervormingscentrum om dergelijke Onderzoek. In 1909, tijdens een Europese reis, werd ze internationaal geprezen voor haar werk bij het organiseren van zelfhulpprogramma's na een rampzalige aardbeving in Messina, Sicilië.
In januari 1914 werd Davis benoemd tot commissaris van correcties voor New York City. Ze was de eerste vrouw die een functie op het hoogste niveau bekleedde in de regering van die stad, en ze ging snel om de omstandigheden in de 15 strafinstellingen te verbeteren, vooral om het drugsverkeer te onderdrukken, vrouwelijke gevangenen te scheiden en dieet- en medische voorzieningen te verbeteren. Ze richtte de New Hampton Farm School op voor delinquente jongens en maakte plannen voor een apart detentiecentrum voor vrouwen (uiteindelijk geopend in 1932). In 1915, voornamelijk als gevolg van haar inspanningen, stelde de wetgevende macht van New York een programma vast voor onbepaalde straffen en voorwaardelijke vrijlating, en in december van dat jaar werd Davis benoemd tot eerste voorzitter van het stadsparoolbestuur om het nieuwe systeem te leiden. Ze bekleedde de post tot het einde van de hervormingsadministratie in 1918.
Van 1918 tot haar pensionering in 1928 was Davis algemeen secretaris en lid van de raad van bestuur van het Bureau of Social Hygiene, de afdeling van de Rockefeller Foundation die het laboratorium van Bedford Hills had beheerd. Daar deed ze onderzoek naar de handel in en de verslaving aan verdovende middelen, de 'blanke slavenhandel', verschillende vormen van delinquentie en andere aspecten van de volksgezondheid en sociale hygiëne. In 1929 publiceerde ze Factors in the Sex Life of Twenty-two Hundred Women; ze was ook auteur van een groot aantal artikelen in professionele en populaire tijdschriften.
