Julian, met de naam Julian de Apostaat, Latijn Julianus Apostata, oorspronkelijke naam Flavius Claudius Julianus, (geboren na 331/332, Constantinopel - stierf op 26/27 juni, 363, Ctesiphon, Mesopotamië), Romeinse keizer van 361 tot 363, neef van Constantijn de Grote, en bekende geleerde en militaire leider die door zijn troepen tot keizer werd uitgeroepen. Hij was een hardnekkige vijand van het christendom en kondigde in 361 in het openbaar zijn bekering tot het heidendom aan, waarmee hij het bijnaam 'de afvallige' verwierf.
Vroege leven
Julian was een jongste zoon van Julius Constantius, de halfbroer van Constantijn I (de Grote), en zijn tweede vrouw, Basilina. In 337, toen Julian vijf was, werd zijn neef (de derde zoon van Constantijn I), ook wel Constantius genoemd, keizer in het Oosten als Constantius II en in 350, met de dood van zijn broer Constans I, enige legitieme keizer (hoewel er waren twee overweldigers die pas in 353 werden omvergeworpen). Het leger, vastbesloten om alleen de zonen van Constantijn I als zijn opvolgers te hebben, vermoordde de andere mogelijke aspiranten. Constantius II had Julian's vader laten doden in of net na 337, en een oudere broer van Julianus werd gedood in 341. Basilina stierf kort na de geboorte van Julian, die zo vroeg als wees werd achtergelaten. Met zijn overlevende halfbroer, Gallus, zeven jaar ouder dan hij, werd hij opgevoed in de vergetelheid, eerst door Eusebius, de Arian bisschop van Nicomedia in Bithynia, en later op het afgelegen landgoed van Macellum in Cappadocia. Door de bescherming van Eusebia, de vrouw van Constantius II, mocht Julian op 19-jarige leeftijd zijn opleiding voortzetten, eerst in Como en later in Griekenland. In 351 bekeerde hij zich tot het heidense neoplatonisme, recentelijk "hervormd" door Iamblichus, en werd ingewijd in de theurgie door Maximus van Ephesus.
Zijn fysieke verschijning wordt aldus beschreven door zijn tijdgenoot en wapenbroeder Ammianus Marcellinus:
Hij was middelgroot, zijn haar was zacht, alsof het was gekamd, zijn baard was ruw en puntig. Zijn ogen waren fijn en knipperend, een indicatie van de behendigheid van zijn geest. Hij had knappe wenkbrauwen, een rechte neus, eerder een grote mond met een hangende onderlip. Zijn nek was dik en licht gebogen, zijn schouders breed en groot. Van top tot teen was hij goed gebreid, dus sterk en een goede hardloper.
Zijn standbeeld in het Louvre bevestigt deze beschrijving over het algemeen en laat hem zien als een gedrongen, nogal bedeesd ogende filosoof.
Julians vrijheid als student had een grote invloed op hem en zorgde ervoor dat de toekomstige keizer voor het eerst in een eeuw een cultuurmens zou worden. Hij studeerde aan Pergamum, aan Efeze en later aan Athene. Hij nam de cultus van de onoverwonnen zon over.
Dat zijn literaire talent aanzienlijk was, blijkt uit zijn overgebleven werken, waarvan de meeste zijn diepe liefde voor de Helleense cultuur illustreren. Julian was gedoopt en opgevoed als een christen, maar hoewel hij uiterlijk tot zijn opperste uiterlijke vorm aanhield, betekende het christendom in zijn officiële gedaante voor hem de religie van degenen die zijn vader, zijn broer en veel van zijn relaties hadden vermoord en, als dit was niet erg waarschijnlijk om hem aan te bevelen. Hij vond veel meer troost in zijn filosofische speculaties. Deze reactie wordt soms verdedigd als natuurlijk maar excentriek. Natuurlijk was het zeker, maar het is een verkeerde interpretatie van het tijdperk om je voor te stellen dat Julian alleen was in de voorkeur voor het hellenisme boven het christendom. De samenleving, en in het bijzonder de ontwikkelde samenleving waarin Julianus thuis was, was in feite nog grotendeels grotendeels, zo niet overwegend heidens. Zelfs bisschoppen waren trots op hun Griekse cultuur; niemand was trots op de exotische degeneratie en extravagantie van het hof van Constantius. Het is niet verwonderlijk dat Julian's soberheid, kuisheid en enthousiasme voor het erfgoed van Griekenland een sympathiek antwoord kregen bij veel van de onderwerpen van zijn neef.
