Juan Manuel Blanes, (geboren op 8 juni 1830, Montevideo, Uruguay - stierf op 15 april 1901, Pisa, Italië), Uruguayaanse schilder die bekend staat om zijn schilderijen van historische gebeurtenissen in Zuid-Amerika en zijn afbeeldingen van het gaucholeven.
Blanes werd geboren in een turbulente periode in de Uruguayaanse geschiedenis. Hoewel het land sinds 1828 onafhankelijk was, was het politiek onstabiel en raakte het in een burgeroorlog van 1843 tot 1851. De dramatische gebeurtenissen in de Uruguayaanse geschiedenis en de geschiedenis van andere Zuid-Amerikaanse landen, waaronder Argentinië en Chili, zouden Blanes het onderwerp aanreiken. dat zou zijn carrière bezetten.
Als kunstenaar was hij grotendeels autodidact. Tijdens de burgeroorlog werkte hij als typograaf-assistent bij de krant El Defensor de la Independencia Americana. Hij begon met schilderen in 1844 en verhuisde in 1855 naar de stad Salto, waar hij schilderles gaf. In 1857 reisde hij naar Buenos Aires en in 1859 ontving hij een prijs om in Italië te studeren. Gedurende de rest van zijn leven zou Blanes zich verplaatsen tussen Montevideo, Buenos Aires en Europa, met een verlengd verblijf in Chili in 1873.
In een brief aan zijn broer in 1857 verklaarde Blanes zichzelf een "AMERIKAANSE" schilder (in de hemisferische zin), en zijn carrière weerspiegelt zijn toewijding aan de creatie van een Amerikaans schilderij. Hij werkte in de formele academische stijl van de 19e-eeuwse Europese schilderkunst, maar zijn werk was Amerikaans qua onderwerp. Hij documenteerde zorgvuldig de belangrijkste historische gebeurtenissen in Uruguay, Argentinië en Chili en produceerde een groot aantal militaire scènes. Velen waren panoramisch en episch in omvang, zoals De slag om Caseros (1856–1857), die massa's anonieme troepen en paarden toont die zich bezighouden met veldslagen. Blanes stond erop dat zijn schilderijen historisch accuraat en gedetailleerd waren, en hij vertrouwde op geschreven en fotografische verslagen van de gebeurtenissen die hij schilderde. Hij maakte andere historische schilderijen die intiemer van schaal waren, zoals De dood van generaal Venancio Flores (1868), waarin het lichaam van de vermoorde generaal op de voorgrond valt terwijl een priester de laatste riten toedient. Zelfs in zijn meer majestueuze beelden legde Blanes menselijke details vast, een weerspiegeling van de groeiende invloed van naturalisme in de 19e-eeuwse schilderkunst.
Naast het maken van historieschilderijen en portretten, maakte Blanes ook afbeeldingen van gaucho's. De onafhankelijke gaucho die eenzaam op de Pampa's leefde, werd een nationalistisch icoon voor de Uruguayanen na de burgeroorlog. Hoewel hij streefde naar historische nauwkeurigheid in zijn geschiedenisschilderijen, romantiseerde Blanes gaucho's, waarbij ze hun leven van zelfredzaamheid en vrijheid benadrukten. Hij idealiseerde het leven van de gaucho in beelden als Rest, waarin een gaucho in een grasvlakte ligt terwijl zijn paard geduldig naast hem wacht. Een van de drie Chiripás (ca. 1881) toont een gaucho leunend op een liftpaal, pratend met een jonge vrouw. Andere afbeeldingen toonden gaucho's die harmonieus in paren werkten. Deze romantische beelden negeerden het geweld en de moeilijkheden die het gaucholeven beheersten. In 1898 keerde Blanes terug naar Italië en vestigde zich in Pisa, waar hij drie jaar later stierf.
