John Elder, (geboren op 8 maart 1824, Glasgow, Scot. - stierf op 17 september 1869, Londen), Schotse scheepswerktuigkundige wiens introductie van de samengestelde stoommachine op schepen het brandstofverbruik verminderde en hielp bij het maken van praktische lange reizen waarbij tanken onmogelijk was.
De zoon van een uitvinder, Elder, liep vijf jaar stage bij een firma in Glasgow en werkte daarna in motorfabrieken in Engeland. Bij zijn terugkeer naar Schotland trad hij toe tot een firma van millwrights, die later, zoals Randolph, Elder en Company, het maritieme veld betrad. In 1854 ontwikkelde hij de marine compound stoommachine (gebruikmakend van zowel hoge als lage drukken), waardoor zeeschepen 30 tot 40 procent van de verbrande kolen konden besparen. Als partner en vervolgens als enige eigenaar van het bedrijf was hij een verlichte werkgever met een vooruitziende houding ten opzichte van management-arbeidsrelaties. In 1869 werd hij verkozen tot president van het Institute of Engineers and Shipbuilders of Glasgow.
