Johannes Ewald, (geboren 18 november 1743, Kopenhagen, Denemarken - stierf 17 maart 1781, Kopenhagen), een van de grootste lyrische dichters van Denemarken en de eerste die thema's uit vroege Scandinavische mythen en sagen gebruikte.
Bij de dood van zijn vader, een arme kapelaan, werd Ewald naar school gestuurd in Slesvig (Sleeswijk), waar zijn lezing van Tom Jones en Robinson Crusoe zijn avontuurlijke geest opwekte. In 1758 ging hij naar Kopenhagen om theologie te studeren, werd verliefd en vluchtte, op zoek naar snel verworven glorie, weg om te vechten in de Zevenjarige Oorlog. Hij kwam terug en ontdekte dat zijn geliefde Arendse, die hij als zijn muze had vereeuwigd, met een ander was getrouwd. Hij behaalde zijn eindexamen toen hij 19 was en werd toen al bekend als proza- en occasionele poëzieschrijver. Bij het afronden van Adam og Eva (1769; "Adam and Eve"), een dramatisch gedicht in de stijl van de Franse tragedie, ontmoette hij de Duitse epische dichter Friedrich Klopstock, en rond dezelfde tijd las hij de toneelstukken van Shakespeare en James Macpherson's Ossian. Hun invloed resulteerde in het historische drama Rolf Krage (1770), ontleend aan een oude Deense legende die werd opgetekend door de middeleeuwse historicus Saxo Grammaticus.
Ewald's leven begon tekenen van een ernstige aandoening te vertonen, vooral een verslaving aan alcohol. In het voorjaar van 1773 zorgden zijn moeder en een piëtistische voorganger ervoor dat hij uit Kopenhagen werd verwijderd tot het relatieve isolement van Rungsted. Daar produceerde hij zijn eerste volwassen werken: "Rungsteds lyksaligheder" (1775; "The Joys of Rungsted"), een lyrisch gedicht in de verheven nieuwe stijl van de ode; Balders død (1775; The Death of Balder), een lyrisch drama over een onderwerp uit de Saksische en Oudnoorse mythologie; en de eerste hoofdstukken van zijn memoires, Levnet og meninger (geschreven c. 1774–78: "Life and Opinions"), waarin hij zijn enthousiasme voor het avontuurlijke en fantastische verklaart. In 1775 werd hij overgeplaatst naar een nog meer eenzame plek nabij Elsinore, waar hij een religieuze crisis doormaakte - een strijd tussen het piëtistische idee van zelfverloochening en zijn eigen trotse onafhankelijkheid. In 1777 mocht hij terugkeren naar Kopenhagen. Zijn poëtische genie werd erkend en zijn leven werd rustiger ondanks een steeds ernstiger ziekte. Op zijn sterfbed schreef hij de heroïsche piëtistische hymne 'Udrust dig, helt fra Golgotha' ('Omgord u, Held van Golgotha').
Ewald vernieuwde de Deense poëzie in al zijn genres. Van zijn dramatische werken wordt alleen Fiskerne (1779; "The Fishermen"), een operette, nog steeds opgevoerd. Zijn grootste prozawerk zijn zijn postuum gepubliceerde memoires, waarin tekstueel zielige hoofdstukken over zijn verloren Arendse zich vermengen met humoristische passages. Hij is vooral bekend als lyrische dichter, vooral vanwege zijn grote persoonlijke odes en voor liedjes als "Kong Kristian stod ved højen mast" (vertaald door Henry Wadsworth Longfellow als "King Christian Stood by the Lofty Mast"), die wordt gebruikt als een volkslied, en "Lille Gunver" ("Little Gunver"), de eerste Deense romance. Beide nummers maken deel uit van Fiskerne.
Ewald's werk was voor zijn tijd radicaal in de esthetische transformatie van verlies naar fantasievol verkregen inzicht en betekenis. Dus hoewel zijn vorm geworteld is in de klassieke traditie, luidde zijn poëzie de werken van Adam Oehlenschläger en de romantische beweging in en anticipeerde hij op de romantici in het gebruik van thema's uit de Oudnoorse literatuur. Het was Ewald's genie dat hij zijn gevoel voor een onleesbare werkelijkheid transformeerde in een autonome poëtische wereld. Hoewel zijn heroïsche pogingen om zijn levensechte ervaring te doordrenken met verhoogde gevoeligheid en poëtische beelden mogelijk zijn getemperd door af en toe een terugtrekking tot het christendom en patriottisme, resoneert zijn prestatie in diverse 20e-eeuwse schrijvers zoals Karen Blixen (Isak Dinesen), de toneelschrijver Kaj Munk, en lyrische dichters even ongelijk als Jens August Schade en Per Lange.
