Johann Kaspar Lavater Zwitserse schrijver

Johann Kaspar Lavater, (geboren 15 november 1741, Zürich - overleden 2 januari 1801, Zürich), Zwitserse schrijver, protestantse predikant en grondlegger van fysiognomica, een antirationalistische, religieuze en literaire beweging.

Lavater was predikant van de Sint-Pieterskerk in Zürich. In 1799 werd hij een tijdje naar Basel gedeporteerd vanwege zijn protest tegen het geweld van de Franse Directory. Na zijn terugkeer in Zürich raakte Lavater gewond tijdens een schermutseling met Franse soldaten en stierf later als gevolg van zijn verwondingen.

Lavaters studies in fysionomie en zijn interesse in "magnetische" trance-omstandigheden hadden hun oorsprong in zijn religieuze overtuigingen, die hem ertoe brachten op zoek te gaan naar aantoonbare sporen van het goddelijke in het menselijk leven. Zijn geloof in de interactie tussen lichaam en geest bracht hem ertoe invloeden van de geest op de kenmerken te zoeken.

Zijn Physiognomische Fragmente zur Beförderung der Menschenkenntnis und Menschenliebe, 4 vol. (1775–78; Essays on Physiognomy, 1789–98) vestigde zijn reputatie in heel Europa. Goethe werkte samen met Lavater aan het boek en de twee genoten van een warme vriendschap die later werd verbroken door Lavaters ijver voor bekering.

De belangrijkste boeken van Lavater zijn Aussichten in die Ewigkeit (1768–78), Geheimes Tagebuch von einem Beobachter seiner selbst (1772–73; Secret Journal of a Self Observer, 1795), Pontius Pilatus (1782–85) en Nathanael (1786). Zijn lyrische en epische gedichten zijn imitaties van Friedrich Gottlieb Klopstock.