Jason Robards, voluit Jason Nelson Robards, Jr., (geboren 26 juli 1922, Chicago, Illinois, VS - overleden 26 december 2000, Bridgeport, Connecticut), Amerikaanse toneel- en filmacteur die bekend stond om zijn intense, introspectieve optredens en die algemeen werd beschouwd als de belangrijkste vertolker van de werken van toneelschrijver Eugene O'Neill.
Vanwege de bitterheid en desillusie die zijn vader, eenmalige toneel- en filmleider Jason Robards, Sr. (1892–1963) tot uitdrukking bracht, vermeed de jongere Robards het acteren in zijn jeugd. Hij diende in de jaren 1940–46 als radioman bij de Amerikaanse marine; hij was getuige van de nasleep van het bombardement op Pearl Harbor en zag actie in de Stille Oceaan. Het was tijdens zijn militaire dienst dat hij besloot acteren na te streven. Na zijn ontslag schreef hij zich in aan de American Academy of Dramatic Arts, waar hij studeerde bij Uta Hagen. Gefactureerd als Jason Robards, Jr., maakte hij zijn eerste professionele optreden in New York in 1947, in een kindertheaterproductie van Jack and the Beanstalk. Als aanvulling op zijn acteerinkomen door te werken als taxichauffeur en onderwijzer, speelde hij enkele jaren kleine rollen op het podium en in radio en televisie voordat hij een hoofdrol won in de Off-Broadway-productie American Gothic uit 1953.
Het volledige sterrendom kwam Robards weg in 1956 toen hij de zelfbedrog reizende verkoper Hickey speelde in de Off-Broadway-revival van Eugene O'Neill's The Iceman Cometh. Datzelfde jaar creëerde hij de rol van gevoelige jonge alcoholist Jamie Tyrone, het alter ego van O'Neill, in Long Day's Journey into Night op Broadway; voor zijn optreden verdiende Robards de eerste van talrijke Tony Award-nominaties. Vervolgens speelde hij in O'Neill-werken als Hughie, A Moon for the Misbegotten en A Touch of the Poet - die allemaal, zoals Iceman en Long Day's Journey, werden geregisseerd door José Quintero.
Robards ontving een Tony Award voor zijn optreden in Budd Schulbergs The Disenchanted (1958). Hij werd verder geprezen voor zijn werk in Lillian Hellman's Toys in the Attic (1960). Hij speelde ook hoofdrollen in de originele Broadway-producties van A Thousand Clowns (1962) en Arthur Miller's After the Fall (1964), evenals in opwekkingen van Clifford Odets 'The Country Girl (1972), O'Neill's Ah, Wilderness! (1988) en Harold Pinter's No Man's Land (1994).
Zijn eerste filmoptreden was in The Journey (1959). Robards werd af en toe bekritiseerd voor het leveren van overdreven theatrale schermuitvoeringen, vooral toen hij zijn toneelrollen herhaalde in de filmversies van Long Day's Journey into Night (1962) en A Thousand Clowns (1965). Hij verscheen in te verwaarlozen films als The St. Valentine's Day Massacre (1967), waarin hij als Al Capone bijzonder misplaatst was, en Murders in de Rue Morgue (1971). Zijn belangrijkste films uit deze tijd waren Sergio Leone's Once upon a Time in the West (1968), William Friedkin's The Night They Raided Minsky's (1968) en Sam Peckinpah's The Ballad of Cable Hogue (1970). Robards verdiende later twee opeenvolgende Academy Awards voor zijn subtiele, goed gemoduleerde uitvoeringen als The Washington Post-redacteur Ben Bradlee in All the President's Men (1976) en detectiveschrijver Dashiell Hammett in Julia (1977). Hij ontving een derde Oscar-nominatie voor zijn interpretatie van weer een ander 'real-life'-personage, Howard Hughes, in Melvin en Howard (1980). De latere films van Robards waren onder meer Philadelphia (1993), A Thousand Acres (1997) en Magnolia (1999).
Robards bleef zijn tijd verdelen tussen toneel-, film- en televisieopdrachten in de jaren negentig en verdiende een Emmy Award voor zijn optreden als advocaat Henry Drummond in de tv-filmversie van Inherit the Wind uit 1988. Hij ontving de National Medal of Arts in 1997 en een Kennedy Center Honor in 1999. Zijn zonen Jason Robards III en Sam Robards volgden ook een acteercarrière. De derde van Robards 'vier vrouwen was actrice Lauren Bacall.
