James Hepburn, 4de graaf van Bothwell Schots nobel

James Hepburn, 4de graaf van Bothwell, (geboren in 1535? - overleden op 4 april 1578, Dragsholm, Sjaelland, Den.), Derde echtgenoot van Mary, Queen of Scots. Hij was klaarblijkelijk verantwoordelijk voor de moord op Mary's tweede echtgenoot, Henry Stewart, Lord Darnley, waardoor de opstand van de Schotse edelen en de vlucht van Mary naar Engeland werden versneld, waar ze door koningin Elizabeth I werd gevangengenomen en uiteindelijk werd geëxecuteerd.

Hepburn, de zoon van Patrick Hepburn, 3e graaf van Bothwell, behaalde in 1556 de titel van zijn vader. Hoewel hij protestant was, steunde hij de katholieke Maria van Lotharingen, die regent was van de jonge koningin Mary Stuart, in haar strijd tegen de protestantse Schotse edelen.. Na de dood van Maria van Lotharingen in 1560 nam Mary Stuart de controle over de regering over en in 1561 werd Bothwell lid van haar Privy Council. Maar al snel raakte hij verwikkeld in een vete met de krachtige maar gestoorde graaf van Arran. Bothwell werd door Arran beschuldigd van een complot om de koningin te ontvoeren en werd in maart 1562 gevangengezet in Edinburgh Castle. Hij ontsnapte de volgende augustus en bereikte na een periode van detentie in Engeland in september 1564 Frankrijk.

Het volgende jaar werd Bothwell teruggeroepen naar Schotland om de opstand van Mary's halfbroer, James Stewart, graaf van Moray, die haar huwelijk (in juli 1565) met Lord Darnley had tegengegaan, te helpen onderdrukken. Bothwell won vervolgens de genegenheid van de koningin door loyaal en vindingrijk te handelen tijdens de kritieke gebeurtenissen rond de moord op 9 maart 1566 op haar secretaris, David Riccio, op instigatie van Darnley. Tegen het einde van het jaar had Mary Bothwell de machtigste edelman van Zuid-Schotland gemaakt en ze moedigde hem aan om haar echtgenoot te worden.

Toen Darnley in 1567 werd vermoord, beschuldigde de publieke opinie Bothwell onmiddellijk van het plegen van de misdaad met de medeplichtigheid van Mary. Hij werd vrijgesproken tijdens een duidelijk opgetuigd proces, en omdat hij al bij Mary woonde, scheidde hij begin mei van zijn eerste vrouw. Mary en Bothwell trouwden op 15 mei door protestantse riten, de dag na zijn schepping als hertog van Orkney en Shetland. Het paar kreeg al snel opstanden door een coalitie van protestantse en katholieke edelen, die Bothwell als een overweldiger beschouwden. De troepen van de koningin ontmoetten de rebellen op Carberry Hill bij Edinburgh op 15 juni, en toen haar troepen weigerden te vechten, gaf ze zich over op voorwaarde dat Bothwell mocht ontsnappen. Hij vluchtte naar het noorden, eerst naar Orkney en Shetland, daarna naar Denemarken, waar hij door koning Frederik II in hechtenis werd genomen. In juni 1573, na de ineenstorting van Mary's zaak in Schotland, werd Bothwell in eenzame opsluiting geplaatst in een kasteel in Dragsholm, waar hij vijf jaar later gestoord stierf. Mary had in 1570 de nietigverklaring van hun huwelijk verkregen.