Ivan Cankar, (geboren 10 mei 1876, Vrhnika, Carniola, Oostenrijk-Hongarije [nu in Slovenië] - stierf 11 december 1918, Ljubljana, Koninkrijk Serviërs, Kroaten en Slovenen [nu in Slovenië]), Sloveense schrijver die, na hij begon zijn literaire carrière als dichter en werd Sloveens belangrijkste romanschrijver en toneelschrijver door werken die een sterke toewijding aan realisme tonen.
Na een kinderjaren in armoede doorgebracht te hebben, ging Cankar naar Wenen om techniek te studeren, maar al snel verdiende hij zijn brood met zijn geschriften, die de onderdrukten verdedigden en satirische aanvallen maakten op degenen die ze uitbuitten. Hij keerde in 1909 terug naar Slovenië. Zijn eerste gepubliceerde werk, de dichtbundel Erotika (1899; "Erotica"), veroorzaakte zoveel controverse dat de bisschop van Ljubljana alle beschikbare exemplaren opkocht en liet verbranden. Opvallend onder de werken van Cankar zijn Za narodov blagor (1901; "For the Good of the People"), een toneelstuk dat doet denken aan de satires van de Noorse toneelschrijver Henrik Ibsen; de lange roman Na klancu (1902; "On the Slope"); het drama Kralj na Betajnovi (gepubliceerd 1902; "The King of Betajnova"); Hiša Marije pomočnice (1904; "The House of Mary Our Helper"), een roman over stervende kinderen; Hlapec Jernej in njegova pravica (1907; The Bailiff Yerney and His Rights), een krachtige novelle over sociale rechtvaardigheid onder de boeren; en Lepa Vida (gepubliceerd in 1912; "Lovely Vida"), een toneelstuk met folkloristische elementen. Hij schreef ook verschillende semi-autobiografische werken, waarvan sommige pas na zijn dood verschenen. De verzamelde geschriften van Cankar werden voor het eerst gepubliceerd in 1925–36 (20 delen), maar een volledige verzameling van zijn werken verscheen pas in 1967–1976 (30 delen).
Een schrijver met een grote veelzijdigheid die uit de eerste hand bekend was met armoede en diepe existentiële eenzaamheid, Cankar kon met diepe sympathie voor en inzicht in de menselijke toestand schrijven zoals deze werd ervaren in het burgerlijke Oostenrijk-Hongarije, inclusief de Sloveense provincies van het rijk, aan het begin van de 20ste eeuw. Soms was hij ook een uitgesproken politieke en sociale commentator over kwesties van socialisme en 'Joegoslavië' (de beweging om Serviërs, Kroaten en Slovenen te verenigen in een nieuwe onafhankelijke en democratische staat). Hij is de meest vertaalde Sloveense auteur, misschien gedeeltelijk omdat zijn werken veel supranationale kwesties uit de periode vóór de Eerste Wereldoorlog raken: vervreemding, deracinatie, economische rechtvaardigheid, onbeantwoorde liefde, oorlog en vrede. Hij verliet de neo-romantiek die in zijn vroege couplet tot uitdrukking kwam voor een realisme dat grenst aan naturalisme. Hij was de donkere en moeilijke wereld van de stad, vooral Wenen, waar hij een groot deel van zijn leven woonde, maar hij behandelde ook de problemen van de lijdende Sloveense boeren.
