Ishmael Reed, voluit Ishmael Scott Reed, (geboren 22 februari 1938, Chattanooga, Tennessee, VS), Amerikaanse schrijver van poëzie, essays, romans en toneelstukken die misschien het best bekend stond om zijn fictieve werken, die werden gekenmerkt door surrealisme, satire en politiek en raciaal commentaar.
Reed groeide op in Buffalo, New York, en studeerde aan de University of Buffalo. Hij verhuisde naar New York City, waar hij de East Village Other (1965) oprichtte, een ondergrondse krant die een nationale reputatie verwierf. Ook dat jaar organiseerde hij het American Festival of Negro Art. Later gaf Reed les op verschillende scholen, met name aan de University of California in Berkeley (1968-2005). In 1990 creëerde hij het tijdschrift Konch, dat begon als een gedrukte publicatie en later overging op een digitaal formaat.
De romans van Reed beelden de menselijke geschiedenis af als een strijdcyclus tussen onderdrukte mensen en hun onderdrukkers; de personages en acties zijn een antiek mengsel van omgekeerde stereotypen, revisionistische geschiedenis en profetie. Zijn eerste roman, The Free-Lance Pallbearers, verscheen in 1967. Het draait om Bukka Doopeyduk, die een opstand ontketent in de ellendige natie Harry Sam, geregeerd door de despotische Harry Sam. Een zwarte circuscowboy met gespleten hoeven, de Loop Garoo Kid, is de held van de gewelddadige Yellow Back Radio Broke-Down (1969). Mumbo Jumbo (1972) plaatst voorstanders van rationalisme en militarisme tegenover gelovigen in het magische en intuïtieve. The Last Days of Louisiana Red (1974) is een fantastische roman die zich afspeelt te midden van het racistische geweld van Berkeley, Californië, in de jaren zestig. Flight to Canada (1976) toont een slaaf uit de Amerikaanse Burgeroorlog die per bus en vliegtuig naar de vrijheid ontsnapt.
Onder de latere romans van Reed waren The Terrible Twos (1982), het vervolg The Terrible Threes (1989), Japanese by Spring (1993), Juice! (2011) en Conjugating Hindi (2018). Hij schreef ook talloze dichtbundels en essaybundels, waaronder Barack Obama en de Jim Crow Media (2010) en Going Too Far: Essays About America's Nervous Breakdown (2012). Zes van zijn toneelstukken, waaronder Mother Hubbard en The Preacher and the Rapper, werden verzameld in een bundel die in 2009 werd gepubliceerd. De biografie The Complete Muhammad Ali verscheen in 2015. Daarnaast redigeerde Reed een aantal bloemlezingen.
Reed ontving talloze onderscheidingen, met name een MacArthur-fellowship (1998).
