Hospitaalridders, ook gespeld als Hospitaalridders, ook wel Orde van Malta of Ridders van Malta genoemd, formeel (sinds 1961) Soevereine Militaire en Hospitaalriddersorde van Sint-Jan van Jeruzalem, Rhodos en Malta, voorheen (1113–1309) Hospitaalridders van St. John of Jerusalem, (1309–1522) Orde van de Ridders van Rhodos, (1530–1798) Soevereine en Militaire Orde van de Ridders van Malta, of (1834–1961) Hospitaalridders van Sint-Jan van Jeruzalem, een religieuze militaire orde die in de 11e eeuw in Jeruzalem werd gesticht en die haar hoofdkantoor in Rome heeft, haar humanitaire taken in de meeste delen van de moderne wereld voortzet onder verschillende enigszins verschillende namen en rechtsgebieden.
De oorsprong van de Hospitaalridders was een 11e-eeuws ziekenhuis, opgericht in Jeruzalem door Italiaanse kooplieden uit Amalfi om voor zieke en arme pelgrims te zorgen. Na de christelijke verovering van Jeruzalem in 1099 tijdens de Eerste Kruistocht, intensiveerde de superieur van het ziekenhuis, een monnik genaamd Gerard, zijn werk in Jeruzalem en stichtte herbergen in Provençaalse en Italiaanse steden op de route naar het Heilige Land. De order werd op 15 februari 1113 formeel genoemd en erkend in een pauselijke stier uitgegeven door paus Paschal II. Raymond de Puy, die Gerard opvolgde in 1120, verving de benedictijnse regel door de Augustijnen en begon de macht van de organisatie op te bouwen. Het verwierf rijkdom en land en combineerde de taak om zieken te verzorgen met het verdedigen van het koninkrijk van de kruisvaarders. Samen met de Tempeliers werden de Hospitaalridders de meest geduchte militaire orde in het Heilige Land.
Toen de moslims Jeruzalem in 1187 heroverden, verhuisden de Hospitaalridders eerst hun hoofdkwartier naar Margat en vervolgens, in 1197, naar Acre. Toen na de val van Acre in 1291 een einde kwam aan de vorstendommen van de Kruisvaarders, verhuisden de Hospitaalridders naar Limassol op Cyprus. In 1309 verwierven ze Rhodos, dat ze als onafhankelijke staat gingen regeren, met muntrecht en andere attributen van soevereiniteit. Onder de heerschappij van de orde werd de meester (grootmeester uit ca. 1430) voor het leven gekozen (onder voorbehoud van pauselijke bevestiging) en regeerde hij een celibataire broederschap van ridders, aalmoezeniers en dienende broeders. Deze ridders van Rhodos waren meer dan twee eeuwen lang de plaag van de moslimvaart op de oostelijke Middellandse Zee. Ze vormden de laatste christelijke buitenpost in het Oosten.
Tegen de 15e eeuw waren de Turken de Arabieren opgevolgd als protagonisten van de militante islam, en in 1522 legde Süleyman de Grote een laatste belegering van Rhodos. Na zes maanden capituleerden de ridders en op 1 januari 1523 zeilden ze weg met zoveel burgers als ze wilden volgen. Zeven jaar lang hadden de ronddwalende ridders geen basis, maar in 1530 schonk de Heilige Roomse keizer Karel V hen de Maltese archipel in ruil voor onder meer de jaarlijkse presentatie van een valk aan zijn onderkoning van Sicilië. De voortreffelijke leiding van grootmeester Jean Parisot de la Valette belette Süleyman de Grote om de ridders van Malta in 1565 te verdrijven tijdens een van de beroemdste belegeringen in de geschiedenis, die eindigde in een Turkse ramp. Wat er van de Turkse marine over was, werd in 1571 tijdens de Slag bij Lepanto permanent lamgelegd door de gecombineerde vloot van verschillende Europese machten, waaronder de Ridders van Malta. De ridders bouwden vervolgens een nieuwe Maltese hoofdstad, Valletta, genoemd naar la Valette. Daarin bouwden ze grote verdedigingswerken en een groot ziekenhuis dat veel lichamelijk en geestelijk zieke patiënten van buiten Malta aantrok.
Daarna bleven de ridders bestaan als territoriale soevereine staat op Malta, maar gaven ze geleidelijk de oorlog op en richtten zich volledig op territoriaal bestuur en medische zorg. In 1798 kwam er echter een einde aan hun regering op Malta, toen Napoleon, op weg naar Egypte, het eiland bezette. De terugkeer van de order naar Malta was voorzien in het Verdrag van Amiens (1802), maar werd geëlimineerd door het Verdrag van Parijs (1814), dat Malta aan Groot-Brittannië toewees. In 1834 werden de Ridders van Malta permanent gevestigd in Rome. Vanaf 1805 werden ze geregeerd door luitenanten tot paus Leo XIII het ambt van grootmeester in 1879 nieuw leven inblies. In 1961 werd een nieuwe grondwet aangenomen die een nauwkeuriger definitie van zowel de religieuze als de soevereine status van de orde bevatte, en een code werd uitgegeven in 1966.
Hoewel de orde geen territoriaal bestuur meer uitoefent, geeft het paspoorten uit en wordt de soevereine status ervan erkend door de Heilige Stoel en enkele andere rooms-katholieke staten. Het lidmaatschap is beperkt tot rooms-katholieken, en de centrale organisatie is in wezen aristocratisch en wordt voornamelijk geregeerd door een primaire klasse van 'belijdende' ridders van justitie en aalmoezeniers die de adel van hun vier grootouders gedurende twee eeuwen kunnen bewijzen.
