Heliozoan protozoa

Heliozoan, elk lid van de protozoische klasse Heliozoea (superklasse Actinopoda). Heliozoa zijn bolvormig en overwegend zoet water en worden drijvend of gestalkt aangetroffen. Ze worden vaak omhuld door een schaal (of test) die bestaat uit siliciumdioxide of organisch materiaal dat door het organisme wordt uitgescheiden in de vorm van schubben of stukjes in een gelatineachtige bedekking. De afscheidingen vertonen een grote verscheidenheid aan vormen, wat kan helpen bij het identificeren van soorten. De talrijke uitstralende cytoplasmatische massa's, pseudopodia (axopodia) genoemd, worden meer gebruikt voor het vangen van voedsel dan voor voortbeweging. Heliozoaans nemen protozoa, algen en andere kleine organismen op en planten zich ongeslachtelijk voort door binaire splitsing of door te ontluiken. Gesignaleerde vormen, die gameten kunnen zijn, zijn in verschillende geslachten beschreven.

Actinophrys sol is een veel voorkomende soort die vaak de zonnedier wordt genoemd. Acanthocystis turfacea is een soortgelijke soort die gewoonlijk de groene zonnedier wordt genoemd omdat het lichaam wordt gekleurd door onschadelijke symbiotische groene algen (zoochlorellae). Actinosphaerium-soorten zijn meerkernig en bereiken vaak een diameter van 1 mm (0,04 inch).