Harry Stack Sullivan Amerikaanse psychiater

Harry Stack Sullivan(geboren 21 februari 1892, Norwich, New York, VS - stierf 14 januari 1949, Parijs), Amerikaanse psychiater die een theorie van de psychiatrie ontwikkelde op basis van interpersoonlijke relaties. Hij was van mening dat angst en andere psychiatrische symptomen ontstaan ​​in fundamentele conflicten tussen individuen en hun menselijke omgeving en dat persoonlijkheidsontwikkeling ook plaatsvindt door een reeks interacties met andere mensen. Hij leverde een substantiële bijdrage aan de klinische psychiatrie, met name de psychotherapie van schizofrenie, en suggereerde dat de mentale functies van schizofrenie, hoewel verminderd, niet beschadigd zijn na herstel en door therapie kunnen worden hersteld. Met een buitengewoon vermogen om te communiceren met schizofrene patiënten, beschreef hij hun gedrag met helderheid en inzicht dat op dat moment ongeëvenaard was.

Sullivan behaalde in 1917 een MD aan het Chicago College of Medicine and Surgery. In het St. Elizabeth's Hospital in Washington, DC, kwam hij onder de invloed van de psychiater William Alanson White, die de principes van Sigmund Freuds psychoanalyse uitbreidde tot ernstig zieken, in het ziekenhuis opgenomen psychotisch, in plaats van ze te beperken tot de meer functionele neurotica die door de meeste freudiaanse analisten van die tijd werden behandeld. In zijn interviews met schizofrene patiënten werd het ongebruikelijke vermogen van Sullivan voor psychoanalyse voor het eerst duidelijk.

Tijdens zijn klinisch onderzoek in het Sheppard and Enoch Pratt Hospital in Maryland (1923-1930), ontmoette Sullivan de psychiater Adolf Meyer, wiens praktische psychotherapie de nadruk legde op psychologische en sociale factoren, en niet op neuropathologie, als basis voor psychiatrische stoornissen. Als onderzoeksdirecteur bij Pratt van 1925 tot 1930 toonde Sullivan aan dat het mogelijk is om schizofrenie te begrijpen, hoe bizar hun gedrag ook is, met voldoende contact. Hij interpreteerde schizofrenie als het resultaat van verstoorde interpersoonlijke relaties in de vroege kinderjaren; door geschikte psychotherapie, meende Sullivan, konden die bronnen van gedragsstoornissen worden geïdentificeerd en geëlimineerd. Hij ontwikkelde zijn ideeën verder en paste ze toe op de organisatie van een speciale afdeling voor de groepsbehandeling van mannelijke schizofrenie (1929). In dezelfde periode introduceerde hij zijn concepten voor het eerst in de psychiatrische opleiding voor afgestudeerden door middel van lezingen aan de Yale University en elders.

Na 1930 wijdde Sullivan zich voornamelijk aan het onderwijzen en uitwerken van zijn ideeën, in samenwerking met sociale wetenschappers zoals de antropoloog Edward Sapir. Hij breidde zijn vroege concept van schizofrenie uit tot een persoonlijkheidstheorie, met het argument dat zowel normale als abnormale persoonlijkheden blijvende patronen van interpersoonlijke relaties vertegenwoordigen, waardoor de omgeving, in het bijzonder de menselijke sociale omgeving, de belangrijkste rol speelt in persoonlijkheidsontwikkeling. Sullivan voerde aan dat de zelfidentiteit van individuen in de loop der jaren is opgebouwd door hun perceptie van hoe ze worden beschouwd door belangrijke mensen in hun omgeving. Verschillende stadia in de loop van gedragsontwikkeling komen overeen met verschillende manieren van interactie met anderen. Voor het kind is de moeder de belangrijkste persoon en angst is het gevolg van verstoringen in de moederrelatie. Het kind ontwikkelt vervolgens een gedragsmethode die de neiging heeft om die angst te verminderen, en de persoonlijkheidskenmerken vast te stellen die op volwassen leeftijd zullen heersen.

Sullivan hielp bij het oprichten van de William Alanson White Psychiatric Foundation in 1933 en de Washington (DC) School of Psychiatry in 1936, en na de Tweede Wereldoorlog hielp hij bij het oprichten van de World Federation for Mental Health. Hij richtte ook op (1938) en was redacteur van het tijdschrift Psychiatry. In de latere jaren van zijn leven verwoordde hij zijn ideeën onder meer in The Interpersonal Theory of Psychiatry and The Fusion of Psychiatry and Social Science (postuum gepubliceerd in respectievelijk 1953 en 1964). Na zijn dood hadden Sullivans persoonlijkheidstheorie en zijn psychotherapeutische technieken een steeds grotere invloed, vooral in Amerikaanse psychoanalytische kringen.