Hagiografie, de literatuur die het leven en de verering van de christelijke heiligen beschrijft. De literatuur van de hagiografie omvat de handelingen van de martelaren (dwz verslagen van hun beproevingen en sterfgevallen); biografieën van heilige monniken, bisschoppen, prinsen of maagden; en verslagen van wonderen die verband houden met de graven, relikwieën, iconen of standbeelden van heiligen.
Taoïsme: levens van de onsterfelijken
Tegen de Han-periode waren de carrières van die vrije geesten beschreven in Zhuangzi het onderwerp van universele belangstelling. De vroegste systematisch
Hagiografieën zijn geschreven vanaf de 2e eeuw na Christus om lezers te onderwijzen en op te voeden en de heiligen te verheerlijken. In de middeleeuwen was het de gewoonte om hardop voor te lezen op de goddelijke dienst en in de kloosterrefter (eetzaal) biografieën van de voornaamste heiligen op hun feestdagen. Naast biografieën van alleenstaande heiligen, vertelden andere werken van hagiografie de verhalen van een klasse van heiligen, zoals Eusebius van Caesarea's verslag van de martelaren van Palestina (4e eeuw na Christus) en paus Gregorius I de Grote Dialogen, een verzameling verhalen over Sint-Benedictus en andere Latijns-monniken uit de 6e eeuw. Misschien wel de belangrijkste hagiografische verzameling is de Legenda aurea (Gouden Legende) van Jacobus de Voragine in de 13e eeuw. Moderne kritische hagiografie begon in het 17e-eeuwse Vlaanderen met de jezuïetenkerk Jean Bolland en zijn opvolgers, die bekend werden als bollandisten.
Het belang van hagiografie vloeit voort uit de cruciale rol die de verering van de heiligen speelde in de middeleeuwse beschaving in zowel het oostelijke als het westerse christendom. Ten tweede bewaart deze literatuur veel waardevolle informatie, niet alleen over religieuze overtuigingen en gebruiken, maar ook over het dagelijks leven, instellingen en gebeurtenissen in historische perioden waarvoor ander bewijs onnauwkeurig of niet-bestaand is.
De hagiograaf heeft een drievoudige taak: al het materiaal verzamelen dat relevant is voor elke heilige, de documenten bewerken volgens de beste methodes van tekstkritiek en het bewijsmateriaal interpreteren met behulp van literaire, historische en andere relevante criteria.
