Fuut, (orde Podicipediformes), elk lid van een orde van voetaangedreven duikvogels met een enkele familie, Podicipedidae, met ongeveer 20 soorten. Ze zijn vooral bekend om de opvallende paringsdemonstraties van sommige soorten en voor het zijdeachtige verenkleed van de buik, dat vroeger veel werd gebruikt in modevak. De snelheid waarmee futen zich kunnen onderdompelen heeft hen namen opgeleverd als waterheks en helduiker, terwijl de positie van de voeten bij de staart verantwoordelijk is voor de vroege Engelse naam arsefoot, waarvan de familienaam is afgeleid.
Volwassen futen variëren in gewicht van minder dan 150 gram (5 gram) tot meer dan 1,4 kg (3 pond) en in totale lengte van 21 tot 73 cm (8 tot 29 inch). Ze variëren voornamelijk in snavelvorm en versiering van het hoofd. De groep is te vinden op alle continenten en ook op vele eilandengroepen; het is echter het best vertegenwoordigd in gematigde streken. Er zijn zeven soorten in Noord- en Zuid-Amerika, vijf in Eurazië en drie in Afrika en Australië. De soorten variëren van opvallend en gezellig tot solitair en smerig.
Natuurlijke geschiedenis
Paringsgedrag
Beide ouders delen in nestbouw, incubatie en verzorging van de jongen. De lange paarband die dit mogelijk maakt, wordt gevormd en versterkt door uitgebreide verkeringshows, waaronder geritualiseerd gladstrijken, hoofdschudden, duiken, onkruid dragen en snel watertrappen met het lichaam in een bijna verticale positie. Deze vertoningen kunnen worden gecombineerd tot complexe ceremonies zoals de ontdekkingsceremonie van de fuut (Podiceps cristatus), fuut met rode hals (P. grisegena), fuut met hoorn (P. auritus), fuut met oren (P. nigricollis) en verwante soorten of de haastige vertoning van de westelijke fuut (Aechmophorus occidentalis). Bij bijna alle verkeringceremonies zijn de rollen van de seksen uitwisselbaar. Hetzelfde geldt voor de precopulatoire displays en omgekeerde montage is gerapporteerd voor alle soorten die grondig zijn bestudeerd. Het voeden van de balts, waarbij de ene vogel de andere voedt, is alleen bekend bij de nauw verwante fuut van Clark (A. clarkii) en de westelijke fuut (A. occidentalis). Bij beide soorten voedt het mannetje het vrouwtje. Fuut-vocalisaties omvatten reclamegesprekken, copulatie-trills, 'gespreks'-notities en dueting-trills. In de hofmakerij van meer geheimzinnige soorten, zoals de bonte fuut (Podilymbus podiceps) en de dabchicks (een naam die wordt gegeven aan verschillende kleinere futen in het geslacht Tachybaptus), zijn vocalisaties relatief belangrijker dan visuele displays.
Nestelen
Na de vorming van paren bouwen futen een of meer drijvende platforms van waterplanten. Op deze paring vindt plaats en worden drie tot zeven ongemarkeerde kalkwitte eieren gelegd. Bij het verlaten van het nest bedekken volwassenen vaak de eieren met het doorweekte nestmateriaal en tegen het einde van de incubatieperiode (meestal drie tot vier weken) zijn de eieren sterk gekleurd. In de meeste gevallen is het nest verlaten na het jonge luik, en de kleine jongen brengen het grootste deel van hun tijd door op de rug van de zwemmende ouders, die ze bereiken door de voet van de volwassene op te klauteren. Bij het uitkomen zijn de donzige jongen gemarkeerd met gedurfde longitudinale strepen, hoewel dergelijke strepen zelden zichtbaar zijn op de grijze jongen van de westelijke fuut. Restanten van de kopstrepen worden overgebracht in het jeugdkleed. Naast de strepen hebben de jongen een of meer plekken rufous naar beneden of een kale plek op de kruin. De huid van de laatste kleur verandert van roze naar rood wanneer de jongen opgewonden raken.
Habitatkeuze en voedingsgewoonten
Fuut broedt op stilstaande of langzaam bewegende zoetwaterlichamen. De dabchicks en de bonte fuut zijn het talrijkst in kleine wateren met veel opkomende vegetatie, de westelijke fuut op grote open waterlichamen. Sommige soorten overwinteren op beschutte kustwateren. Het dieet van de fuut bestaat bijna volledig uit dierlijk materiaal. De westelijke fuut voedt zich grotendeels met vis, de fuut met kleine ongewervelden en de fuut met bonte snavel heeft veel zware schaaldieren nodig. Andere soorten, zoals de hoorn- en roodhalsfuut, hebben een meer gevarieerd dieet. Futen staan bekend om het inslikken van veren, die een plug vormen in de pyloruszak van de maag en effectief materiaal filteren dat naar de darm gaat. Volwassenen voeden veren aan de jongen en vestigen deze plug kort na het uitkomen. Futen die zich voeden met ongewervelde dieren die veel chitine bevatten, braken vrij vaak pellets uit; viseters hebben de neiging om massa's veren in het hoofdgedeelte van de maag te behouden, vermoedelijk om visgraten vast te houden totdat ze worden verteerd.
