Grateful Dead, roepnaam Dead, Amerikaanse rockband die de incarnatie was van de improviserende psychedelische muziek die halverwege de jaren zestig in en rond San Francisco bloeide. Grateful Dead was een van de meest succesvolle tourbands in de rockgeschiedenis, ondanks dat er vrijwel geen radiohits waren. De oorspronkelijke leden waren leadgitarist en zanger Jerry Garcia (geboren op 1 augustus 1942, San Francisco, Californië, VS - 9 augustus 1995, Forest Knolls, Californië), gitarist en zanger Bob Weir (geboren op 16 oktober 1947), San Francisco), toetsenist Ron ("Pigpen") McKernan (b. 8 september 1945, San Bruno, Californië - d. 8 maart 1973, San Francisco), bassist Phil Lesh (b. 15 maart 1940, Berkeley, Californië), en drummer Bill Kreutzmann (ook wel Bill Sommers genoemd, geboren op 7 mei 1946, Palo Alto, Californië). Latere leden waren onder meer drummer Mickey Hart (b. 11 september 1943, Long Island, New York, VS), toetsenist Tom Constanten (b. 19 maart 1944, Longbranch, New Jersey, VS), toetsenist Keith Godchaux (b. 19 juli 1948, San Francisco - d. 21 juli 1980, Marin County, Californië), zanger Donna Godchaux (b. 22 augustus 1947, San Francisco) en toetsenist en zanger Brent Mydland (b. 21 oktober 1952, München, West-Duitsland [nu in Duitsland] - 26 juli 1990, Lafayette, Californië).
Grateful Dead vestigde zich eind 1965 op hun naam en kwam begin jaren zestig samen met jugbands en muzikanten in de omgeving van San Francisco. In hun vorige incarnatie als Warlocks hadden ze opgetreden bij romanschrijver Ken Kesey's Acid Tests - klank- en lichtvieringen van de psychedelische ervaring die werd geproduceerd door het hallucinogene LSD (lyserginezuurdiethylamide of 'zuur'). Opmerkelijk eclectisch - hun achtergronden variërend van elektronische experimenten en jazz tot bluegrass, blues en folk - de Doden vormden een belangrijk onderdeel van de gratis livemuziek die San Francisco vulde tijdens de Summer of Love van 1967, toen de stad een magneet werd voor hippie-babyboomers.
Zelfs voordat ze hun eerste album opnamen, bouwden de Doden een ondergronds netwerk van diehard fans op. Eind jaren zestig waren de fans legio en volgden de band op pad. De Deadheads, zoals ze bekend waren, waren het toonbeeld van de tegencultuur. Gedrapeerd in vloeiende sjaals en oma-jurken, dansten ze aritmisch terwijl de band op het podium urenlang bleef hangen. Dankzij hen zegevierden The Dead uiteindelijk over de standaard wijsheid van de muziekbusiness, die ervan uitging dat een act records had moeten halen om een populaire concertattractie te zijn. De ongeëvenaarde loyaliteit van de Deadheads maakte de band miljonairs en bleef bestaan totdat de Dead uit elkaar ging na de dood van de groepsleider Jerry Garcia in 1995.
Hoewel hun studiosessies varieerden van de amfetamineblues van The Grateful Dead (1967) tot de grillig verkennende Aoxomoxoa (1969) tot de zangerige folk van American Beauty (1970), kwamen de sterktes - en zwakheden - van de Dead het meest naar voren op het podium. Hun artistiek meest succesvolle albums, Live / Dead (1969) en Grateful Dead Live (1971), waren live-opnamen. Een populaire bumpersticker luidde: "Er gaat niets boven een concert van Grateful Dead." Voor beter of slechter, dat was waar. Door hun eclectische talenten te bundelen, pionierden de Doden met een energieke mix van rockinstrumentatie en jazzy improvisatie; dankzij hun laissez-faire en vaak door drugs gevoede podiumattitudes, vielen ze vaak uit elkaar.
Maar weinig bands van welk genre dan ook zouden de Doden op hun best kunnen evenaren - vloeiende open-eared knooppunten, extatische stemmingswisselingen, viscerale impact. The Dead creëerde een nieuwe vorm van Amerikaanse muziek. Net als Jimi Hendrix, hoewel ze navolgers hadden, bleven ze sui generis. Grateful Dead werd in 1994 ingewijd in de Rock and Roll Hall of Fame.
Hoewel Grateful Dead niet meer bestond na de dood van Garcia, zetten de overgebleven bandleden hun 'lange, vreemde reis' voort. Weir, Lesh, Kreutzmann en Hart riepen Bruce Hornsby in, die na de dood van Brent Mydland in 1990 oorspronkelijk op toetsenborden had ingevuld, om de Other Ones te vormen. De band dankt zijn naam aan 'That's It for the Other One', een Grateful Dead-nummer uit 1968, opgedragen aan de bus dat werd gebruikt door Kesey's Merry Pranksters. The Other Ones produceerden hun debuut studioalbum, The Strange Remain (1999), en toerde regelmatig. In 2003 noemde de band zichzelf The Dead ("Grateful" uit respect voor Garcia) en voegde de voormalige Allman Brothers Band-gitarist Warren Haynes het jaar daarop toe aan de line-up. Persoonlijkheidsconflicten doken echter op tijdens het tourseizoen van 2004 en een periode van vier jaar voor de band volgde. The Dead herenigd in 2008 als headliner van een geldinzameling voor de presidentiële campagne van Barack Obama, en het succes van die uitvoering leidde het jaar daarop tot een tournee.
In 2015 kwamen Weir, Lesh, Kreutzmann en Hart opnieuw samen voor de Fare Thee Well-tour, een herdenking van het 50-jarig jubileum van Grateful Dead waarvan ze aankondigden dat het ook hun laatste optreden als The Dead zou zijn. Phish-gitarist en zanger Trey Anastasio speelde leadgitaar en droeg zang bij, en Jeff Chimenti, die in andere bands met zowel Weir als Lesh had opgetreden, kwam op keyboards bij Hornsby. Na twee shows in Santa Clara, Californië, voerden de Doden drie shows uit tijdens het Independence Day-weekend in Soldier Field in Chicago, waar Garcia's laatste concert had plaatsgevonden. De laatste show werd gehouden op 5 juli, bijna 10 jaar geleden sinds Garcia voor het laatst de band voorzag. Een maand later kondigden Weir, Kreutzmann en Hart echter aan dat ze samen met zanger en gitarist John Mayer een nieuwe band oprichtten, Dead & Company, met onder meer bassist Oteil Burbridge en Chimenti op keyboards. De groep begon eind 2015 met optreden.
