Gluon, het zogenaamde boodschapperdeeltje van de sterke atoomkracht, dat subatomaire deeltjes die bekend staan als quarks binnen de protonen en neutronen van stabiele materie bindt, evenals in zwaardere, kortlevende deeltjes die bij hoge energieën zijn gecreëerd. Quarks interageren door emissie en absorptie van gluonen, net zoals elektrisch geladen deeltjes interageren door de emissie en absorptie van fotonen.
In de quantumchromodynamica (QCD), de theorie van de sterke kracht, worden de interacties van quarks beschreven in termen van acht soorten massaloze gluon, die, net als het foton, allemaal één eenheid van intrinsiek impulsmoment of spin bevatten. Net als quarks dragen de gluonen een 'sterke lading' die bekend staat als kleur; dit betekent dat gluonen onderling kunnen interageren door de sterke kracht. In 1979 kwam de bevestiging van de conceptie met de waarneming van de straling van gluonen door quarks in studies van botsingen met hoogenergetische deeltjes in het Duitse nationale laboratorium, Deutsches Elektronen-Synchrotron (DESY; "German Electron-Synchrotron), in Hamburg.
